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Durante la segunda mitad de julio y los primeros quince días de agosto, Europa Occidental ha sufrido una burbuja de calor jamás vista: una ola de calor tras otra han fustigado varios países del Viejo Continente. Este factor ha tenido un papel crucial en el cambio radical del mercado.
Es bien sabido que los cerdos sometidos a estrés térmico comen poco, beben mucho y retrasan ostensiblemente su crecimiento; recordaremos este verano como un ejemplo claro de esta relación de causa y efecto.
Siempre hemos pensado que el mercado se configura en base a varios y distintos elementos o factores, con mayor o menor predominancia de unos u otros en función de las circunstancias. En estos momentos el elemento preponderante, sin ninguna duda, ha sido y es el calor excesivo.
Terminábamos el mes de julio con unas pésimas previsiones (léase nuestro anterior comentario); agosto nos ha deparado un cúmulo de sorpresas inesperadas cuya suma ofrece un escenario muy distinto al que se preveía: la tendencia bajista ha dado paso a unas subidas muy enérgicas totalmente inusuales. El precio máximo del año se ha alcanzado en el mercado de ayer, desmintiendo nuestra afirmación de hace un mes de haberlo alcanzado en julio.
Alemania subió su cotización 10 céntimos por kilo en canal en dos semanas consecutivas (10 + 10); en España el mercado ha marcado un cambio de tendencia radical y de bajadas prudentes hemos pasado a subidas bastante decididas. Empezamos agosto a un precio de 1,285 euros / kilo en vivo y lo hemos terminado a 1,360. Un aumento histórico para este mes.
La escasez de ganado ha sido (y sigue siendo) de tal magnitud que los mataderos (en varios países de Europa Occidental) han debido reducir su actividad por falta de ganado; a su vez esta reducción de actividad ha coincidido con el aumento de demanda de carne a causa de la rentrée (reincorporación de los ciudadanos a las ciudades después de vacaciones) y el resultado ha sido que el mercado ha cambiado como una media vuelta del revés.
La quiebra de un gran productor alemán (más de 50.000 madres gestionadas) ha tenido un importante efecto sicológico sobre los operadores; resulta complicado discernir el peso específico de este percance en el mercado, aunque, indudablemente, lo ha afectado.
Ahora mismo es imposible dilucidar si los malos tiempos que anunciábamos en nuestro comentario anterior se han retrasado o bien podrían, quizás, eludirse, aunque fuera en parte.
La realidad es que el mercado de la carne ha pasado de la pesadez y la desgana anodina a una frenética actividad de búsqueda de carne (sin preguntar mucho por el precio ni discutirlo). Todo muy sorprendente. Aunque en los últimos días… la demanda de la carne se está retrayendo ya de forma muy clara.
Cuando nos acerquemos al otoño meteorológico podremos aquilatar mejor la esquiva realidad del mercado; el regreso de las temperaturas a sus rangos habituales permitirá conocer con más precisión el estado de la cabaña española de cerdos. Debemos esperar, lo que en sí mismo es una buena noticia al no confirmarse, hoy por hoy, el escenario deprimente que anunciamos hace un mes. De todos modos, los cerdos siguen estando en las granjas y algún día habrá que presentarlos al sacrificio.
Ampliando el foco, echemos una mirada a lo que está sucediendo en el ancho mundo:
- En Brasil los dos mercados más representativos están, ambos, por debajo de un precio equivalente a 0,90 euros / kilo en vivo. Pueden barrernos en los mercados de países terceros.
- En Estados Unidos el precio actual equivale a 1,72 euros / kilo en canal o lo que es lo mismo alrededor de 1,31 euros / kilo en vivo (más baratos que en España).
- En Canadá los dos mercados más importantes no exceden de 1,50 euros / kilo en canal, o lo que es lo mismo, alrededor de un precio de 1,14 euros / kilo en vivo. No es factible competir con ellos.
Los tres países mencionados son los primeros exportadores mundiales después de la Unión Europea (quizás con permiso de Rusia: allí el vivo cotiza a una equivalencia de 1,31 euros / kilo en vivo). Los tres se hallan a un nivel de precio inferior o muy inferior al español. Esto nos indica que competiremos en gran desventaja con ellos en los países terceros. Añadamos que en China los precios no remontan y su demanda está muy alicaída y tendremos así la pesimista fotografía al completo.
Parece bastante claro que la producción mundial de carne de cerdo excede, en este momento, la demanda. De otro modo no es explicable que la mayoría de los grandes productores estén en pérdidas.
No son esperables grandes alegrías en la exportación más allá de la UE. Tocará picar piedra dentro de la UE y es de prever una lucha encarnizada para vender la carne en fresco; congelar sigue sin ser una opción en vista de las bajistas expectativas.
Luchar cada céntimo, afinar milimétricamente los costes, optimizar procesos… son las pocas iniciativas que quedan en manos de los operadores españoles; la situación no presentará cambios substanciales hasta que la cabaña europea se reduzca. Y no sabemos cuándo acaecerá.
Esperemos que los descensos del precio del vivo se produzcan sin sobresaltos, poco a poco y moderadamente. Se avecinan tiempos duros y, obviamente, el futuro está por escribirse.
Terminaremos con una frase de León Tolstoi: “Los dos guerreros más fuertes son la paciencia y el tiempo”.
Guillem Burset
