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El primer trimestre del año no suele ser nunca una buena época para el ganadero; este año sin embargo se empezó con un precio de 1,055 €/kg vivo y la cotización se ha gestionado sin sobresalto alguno hasta los 1,16 €/kg vivo actuales.

La progresión del precio español ha llegado a su límite con las dos últimas repeticiones. Los aumentos reiterados y consecutivos se han realizado, en su integridad, a costa del ya de por sí magro margen de los mataderos. Como consecuencia inevitable, la actividad de sacrificio se ralentiza por doquier en la piel de toro.

La evolución relativa del precio español y del precio alemán ha sido tan divergente que no se recuerda nada igual; baste decir que entre el 9 de diciembre del 2005 y el 6 de enero del 2006 el precio alemán en canal (ZMP) perdió respecto del español unos 24 céntimos.

Una vez más, el mercado español ha demostrado su capacidad de evolucionar independientemente de los otros mercados europeos: en las últimas cinco semanas Alemania ha subido 0,07 €/kg canal, Holanda 0,03 €/kg vivo y Francia menos de 0,01 €/kg canal; ¡nada que ver con el aumento de más de 0,16 €/kg canal en España!

La cotización española aumentó un céntimo por kilo vivo el pasado jueves día 10; si bien se trata de un aumento pírrico, lo que importa es el cambio de tendencia. Se confirma que lo peor ya ha pasado: el precio mínimo del año queda atrás.

En el momento preciso de escribir este comentario nos encontramos inmersos en el caos más absoluto por lo que se refiere a los transportes: ni los cerdos llegan a matadero ni es posible cargar las expediciones importantes de carne. Después de dos días de huelga, los envíos de cerdos vivos al matadero se realizan con cuentagotas y es lícito suponer que se acumulará ganado vivo apto al sacrificio en granjas. Esta es una mala noticia.

Septiembre es el mes de la reincorporación después de vacaciones y ello suele llevar aparejado un buen nivel de demanda en los mercados europeos de referencia (Alemania y Francia). Esta circunstancia se suele traducir en firmeza de las cotizaciones.

Se suceden los mercados y la cotización no varía. Se forcejea, se razona, se argumenta tanto para subir como para bajar pero el precio no se modifica. Cuatro mercados consecutivos con repetición han de ser forzosamente significativos.

Con quince días de adelanto respecto del año pasado se ha repetido el mismo escenario: la cotización española rompe toda relación con los referentes europeos encaramándose destacada a la cima, aparecen fuertes tensiones en la mesa de Mercolleida, los mataderos reducen drásticamente su actividad y al precio no le queda más remedio que descender en busca del equilibrio. A notar que el “período de desconexión” parece acortarse año tras año.

Parecería que las últimas sesiones de Mercolleida confirman el buen tono del mercado del porcino puesto que se han concretado consecutivamente varias subidas substanciales.

La segunda quincena de mayo se presenta, como otros años, con aumentos en la cotización del cerdo en vivo. Como viene siendo tradicional, el precio español empieza ahora su progresiva escalada relativa respecto al resto de mercados europeos. En ejercicios anteriores se ha comprobado que la cotización española, por estas fechas, podía encaramarse hasta 18 céntimos por encima de su equivalente francesa; veremos este año lo que ocurre.

Alemania conserva, indiscutiblemente, su papel de mercado de referencia en Europa: es el estado con más población de la UE así como el estado con más sacrificios de porcino. Comúnmente se acepta que si el mercado alemán se muestra apático, el resto de Europa no puede mostrar actividad desbordante.

Las cotizaciones europeas parecen inmersas en un marasmo de indefinición que ha llevado a sucesivas repeticiones. A pesar de ello y como singularidad, hagamos hincapié en que hemos visto la cotización alemana bajar 6 céntimos el lunes día 28-02 para recuperar al alza estos mismos 6 céntimos el jueves día 03-03; todo un síntoma de desconcierto e indefinición.

En la primera y segunda semana de febrero, Francia movió sus cotizaciones rabiosamente al alza (17 céntimos en el cúmulo total). Esta subida ha chocado con el muro intransigente de la gran distribución (que no ha admitido repercusiones en sus precios de compra) provocando una repetición de precios en la tercera semana de febrero.

Finalizó enero con nevadas y los termómetros bajo cero en España. Estas dos circunstancias favorecen la firmeza del precio: menos oferta por la retracción debida al frío y repuntes de demanda en algunas piezas grasas.

Los cambios recientes en las cotizaciones de Francia, Alemania y España han acercado posiciones en las diferencias observadas en los últimos meses en los tres países. España ha optado, seguramente con buenas razones, por un precio estable y firme en contraposición a las importantes reducciones de la pasada semana tanto en Alemania como en Francia.

España sacrificó en 1989 un total de 29.000.000 cabezas de porcino; en 2003 se sacrificaron 44.000.000. Un crecimiento de este tipo necesariamente origina tensiones: exceso de oferta en el mercado local (ya maduro de por si) con la subsiguiente debilidad de precios en la carne, necesidades perentorias de vender a toda costa y urgencias de todo tipo.

Cuando alguien tiene su energía vital concentrada en una actividad o negocio y confiesa que "no comprende lo que ocurre" en su campo de actividad, normalmente significa que atraviesa una profunda crisis. Aparentemente este no es el caso de los operadores del sector de carne de cerdo, al menos por ahora. A pesar de ello, todo el mundo tiene dificultades para entender la evolución de su entorno este año.

La curva de precios del porcino en España muestra tradicionalmente un máximo en verano para declinar a principios de septiembre. El fin de la estación calurosa -que limita los aportes de ganado para sacrificio- se antoja una bendición para el ganado que come, recupera y crece, alcanzando antes el peso de sacrificio con el subsiguiente aumento de oferta.

Los recortes sistemáticos y consecutivos de precio que acontecieron desde el viernes 16 de julio han terminado; la repetición del jueves 19 de agosto y el ajuste de un céntimo al alza del pasado día 26 así lo certifican.

A la decisión de no respetar el precio oficial de Mercolleida por parte de la mayoría de los mataderos de Catalunya siguieron movilizaciones de sindicatos agrarios con claro propósito intimidador; finalmente el sentido común se impuso y se llegó a un “pacto de caballeros” que parece indicar que, de verdad y de buena fe, los actores principales buscan una solución transaccionada.

El comportamiento firme y decidido de la cotización del cerdo durante el mes de junio se ha fundamentado en una falta de cerdos para sacrificio, general en toda Europa. Parece que ha llegado el momento de contrastar la solidez real de las cotizaciones, especialmente la española.

El eficiente cóctel del aumento del consumo combinado con una reducción general de matanzas en Europa, todo ello bien apoyado por factores psicologicos, siempre presentes en situaciones turbulentas, ha provocado aumentos tangibles en la cotización del cerdo en Europa durante las últimas semanas.

La diferencia inicial entre la cotización española y la francesa, la mayor nunca observada, dificulta más y más nuestras exportaciones hacia este mercado, el más importante de nuestros destinos (aproximadamente 170.000 toneladas anuales), servido predominantemente por mataderos catalanes.