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Ácidos grasos de cadena corta: ácido butírico
El ácido butírico es un AGCC de cuatro carbonos (4C) con funciones esenciales en la homeostasis intestinal. Sus principales roles incluyen servir como fuente de energía para las células epiteliales intestinales, modular la respuesta inflamatoria y mantener la integridad de la barrera intestinal.
El ácido butírico es la principal fuente energética de los colonocitos. Se absorbe mediante transportadores de monocarboxilatos (MCT) hacia el interior celular, donde se convierte en butiril‑CoA y entra en la β‑oxidación mitocondrial, generando acetil‑CoA, que posteriormente alimenta el ciclo de Krebs. En colonocitos sanos, esta vía puede cubrir entre el 70-80% de sus requerimientos energéticos (Martínez-Ruiz et al., 2025).
Además, el ácido butírico incrementa la expresión de proteínas de las uniones estrechas intestinales, mejorando la integridad de la barrera intestinal y reduciendo la permeabilidad paracelular. Esto limita el paso de toxinas y microorganismos desde la luz intestinal hacia la mucosa, disminuyendo la activación crónica del sistema inmune y reduciendo el riesgo de padecer procesos patológicos a nivel digestivo.
Una característica distintiva del ácido butírico es su capacidad para actuar como modulador epigenético mediante la inhibición de histona deacetilasas (HDAC). Esta inhibición altera la expresión génica, promoviendo (Salvi & Cowles, 2021):
- el aumento de genes antiinflamatorios,
- la reducción de genes proinflamatorios,
- la diferenciación y apoptosis controlada de células epiteliales e inmunes.
A diferencia de otros AGCC, el ácido butírico raramente alcanza la circulación sistémica, ya que es utilizado casi por completo por los colonocitos.
El ácido butírico es un AGCC ampliamente estudiado en nutrición porcina, especialmente en lechones post‑destete, donde se utiliza como alternativa a los antibióticos o al óxido de zinc para mejorar la salud intestinal y, en consecuencia, el rendimiento productivo.
Para su inclusión en el pienso, el ácido butírico suele administrarse en forma de sal, mediante la adición de un catión como sodio (Na⁺) o calcio (Ca²⁺) al grupo carboxilo, dando lugar a butirato sódico o butirato cálcico. Esta salificación lo hace más estable, menos corrosivo y más manejable. Una vez en el estómago, la sal se disocia rápidamente, liberando el AGCC activo.
El ácido butírico puede suministrarse encapsulado o no encapsulado.
La encapsulación, generalmente mediante matrices lipídicas, protege el compuesto del pH ácido gástrico, de las enzimas digestivas y de la oxidación, permitiendo que el ácido butírico se libere de forma más controlada en los tramos distales del intestino, donde ejerce sus efectos fisiológicos más relevantes.
Las dosis habituales en el pienso oscilan entre 0,1% y 0,3% durante el periodo pre‑starter, reduciéndose a valores inferiores al 0,1% en el starter, siendo una opción su administración a lo largo de los 35-42 días que dura la fase de transición post‑destete.
Los efectos positivos del ácido butírico sobre la integridad intestinal incluyen un aumento de la altura de las vellosidades y una reducción de la profundidad de las criptas tanto en intestino delgado como en intestino grueso, indicadores de una menor alteración de la mucosa intestinal. También se ha observado un incremento en la expresión de genes asociados a las uniones estrechas y a la barrera mucosa, lo que mejora la integridad epitelial. Todo ello se traduce en mejoras en la salud intestinal, en el crecimiento y en la eficiencia alimentaria en comparación con lechones que no reciben AGCC en sus programas de alimentación (Hanczakowska et al., 2014; Liu et al., 2023; Maito et al., 2022). Asimismo, se ha descrito una reducción de la incidencia de diarrea y un aumento de poblaciones microbianas beneficiosas. No obstante, es importante señalar que los efectos sobre el crecimiento y la salud gastrointestinal pueden ser variables en función de la edad del animal, de la dosis y del tipo de encapsulación del ácido y no todos los estudios han mostrado mejoras significativas (Maito et al., 2022; Rakytianskyi et al., 2025).
Ácidos grasos de cadena media: ácido láurico, ácido caprílico, ácido cáprico
Diversos estudios han demostrado que la suplementación con AGCM puede mejorar la ganancia de peso en lechones durante la fase de transición, especialmente durante las primeras semanas post‑destete.
Los AGCM, en particular el ácido caprílico (C8) y el ácido cáprico (C10), destacan por su rápida absorción y oxidación hepática, proporcionando una fuente energética inmediata en una etapa en la que la digestión de grasas de cadena larga aún es limitada. Este efecto se traduce en mejoras significativas del crecimiento de los lechones durante la transición, con incrementos del 18,7% para C8 (ácido caprílico), 13,0% para C10 (ácido cáprico) y 15,8% para la combinación C8+C10, según los resultados obtenidos por Hanczakowska et al. (2011). Otros estudios muestran beneficios más moderados, con aumentos del 2-3% en el crecimiento cuando se combinan varios AGCM (C6 ácido caproico - C12 ácido láurico) y mejoras del 7-11% con la inclusión dietética de triglicéridos de cadena media en periodos tempranos (1-21 días post-destete), evidenciando que su eficacia es mayor cuando se administran en fases iniciales y en formas más concentradas.
En conjunto, estos resultados indican que los AGCM pueden contribuir a incrementar el crecimiento temprano de los lechones post-destete gracias a su elevada disponibilidad energética, a su actividad bactericida y a su capacidad para sostener el metabolismo en animales inmaduros.
Hallazgos recientes
1. Una mezcla de ácidos grasos de cadena media, butirato, ácidos orgánicos y compuesto fenólico acelera la maduración microbiana en lechones recién destetados.
El objetivo del estudio fue evaluar los efectos de MCOA, un aditivo alimentario en base a ácidos grasos de cadena media, ácidos orgánicos, C12 de liberación lenta, ácido butírico y un compuesto fenólico sobre la microbiota intestinal y el metaboloma en lechones post-destete (PD). Se compararon dietas con y sin 0,2% dicho aditivo. Los lechones suplementados crecieron 40 g/d más que los lechones del grupo control durante los primeros 13 días PD, sin diferencias en el consumo. A los 7 PD, los lechones suplementados mostraron una mejora del metabolismo corporal, expresado en una reducción significativa de creatina, creatinina y β-hidroxibutirato, indicadores de una mejora del balance energético y del metabolismo muscular, junto con una menor movilización de grasa corporal. También se detectaron cambios en metabolitos asociados a ácidos biliares como una reducción de la abundancia de taurina (precursor de ácidos biliares) y un aumento del ácido cólico, sugiriendo una mayor producción y secreción de ácidos biliares inducida por MCOA durante los primeros 14 días PD. A nivel de microbiota, se observó una tendencia a incrementar la población de Lactobacillus a día 7 post-destete con la inclusión del aditivo. En conclusión, MCOA podría favorecer el metabolismo tisular y la reconfiguración de la microbiota mediante la modulación de la producción y secreción de ácidos biliares.
2. Mezclas especializadas de aditivos para piensos, compuestas de ácidos grasos de cadena corta y media, mejoran el rendimiento de las cerdas y los lechones durante la transición y postdestete.
El objetivo del estudio fue evaluar el efecto de la inclusión dietética de una mezcla sinérgica de AGCC y AGCM formada por ácido sórbico, ácido fórmico, ácido acético, ácido láctico, ácido propiónico y una mezcla de C8 a C12 AGCM a una concentración de 3 kg/Tn durante el periparto y la lactación sobre el crecimiento y la salud de las camadas. El estudio se realizó con un total de 72 cerdas y sus camadas, realizando seguimiento posterior del crecimiento y recuento microbiológico a 528 lechones durante el post-destete. La suplementación redujo la pérdida de grasa dorsal en las cerdas a lo largo de la lactación e incrementó el peso medio del lechón destetado y la uniformidad intracamada al destete. Además, se observaron cambios positivos en la microbiota de los lechones lactantes, con aumento de bacterias ácido-lácticas y reducción de Streptococcus suis. Aunque no hubo efecto en el crecimiento postdestete, sí persistió la modulación bacteriana y mejoró la eficiencia alimentaria. En conclusión, la suplementación materna con AGCC-AGCM redujo la movilización de grasa corporal de las cerdas a lo largo de la lactación y favoreció el crecimiento y la microbiota de los lechones durante la lactación.
3. Los ácidos grasos de cadena media microencapsulados como alternativa a los antibióticos mejoran la inmunidad intestinal y la composición de la microbiota en lechones destetados.
El objetivo de este estudio fue evaluar cómo la suplementación con AGCM (ácido caprílico C8 y ácido cáprico C10) microencapsulados influye en el crecimiento, la capacidad antioxidante, la respuesta inmunitaria y la microbiota intestinal de lechones recién destetados. Se utilizaron 120 lechones destetados (peso inicial medio de 6,38 kg), que se distribuyeron al azar en tres grupos durante 42 días: un grupo control con una dieta basal de maíz y soja, un grupo con la misma dieta suplementada con colistina (antibiótico promotor del crecimiento), y un último grupo con la dieta suplementada con un 0,15% de AGCM microencapsulados. Cada tratamiento contó con 5 réplicas de 8 animales por corral. Los lechones que recibieron AGCM consumieron más alimento a lo largo del ensayo que los otros dos grupos. Además, durante las dos primeras semanas tras el destete, presentaron menos episodios de diarrea que el grupo tratado con antibiótico. Al final del estudio (día 42), los animales suplementados con AGCM mostraron una mayor capacidad antioxidante en sangre y menores niveles de moléculas proinflamatorias en el intestino. También se observó un aumento en la producción de ácidos grasos de cadena corta (como el ácido butírico) en el intestino, compuestos beneficiosos para la salud intestinal. El análisis de la microbiota reveló que los AGCM modificaron positivamente la composición bacteriana, favoreciendo el crecimiento de bacterias consideradas beneficiosas, como Rikenellaceae_RC9_gut_group y Roseburia. La suplementación con un 0,15% de AGCM microencapsulados mejoró el consumo de alimento, favoreció una microbiota intestinal más equilibrada y redujo la inflamación intestinal en lechones destetados, posicionándose como una alternativa interesante al uso de antibióticos en esta etapa crítica.
4. Los ácidos grasos de la dieta promueven la salud intestinal en lechones destetados al regular la microbiota intestinal y la función inmunológica.
Este estudio evaluó si dos combinaciones diferentes de AGCM y AGCC podían sustituir al óxido de zinc (ZnO) en lechones recién destetados. Se utilizaron 108 lechones (8,22 kg de peso medio), distribuidos en tres grupos: dieta basal con ZnO (con), dieta basal con mayor proporción de AGCM y menor de AGCC (VSM, ratio AGCM:AGCC = 1.5:1), y dieta basal con mayor proporción de AGCC y menor de AGCM (VS + VM, ratio AGCM:AGCC = 0.8:1). Los AGCM que se incluyeron fueron ácido caprílico, cáprico y láurico, mientras que los AGCC fueron ácido fórmico, ácido acético y ácido propiónico. Ambas combinaciones (VSM y VS + VM) lograron resultados similares al ZnO en el control de la diarrea durante los primeros 15 días post-destete. Se observó una mayor ganancia media diaria y una mejor eficiencia alimentaria en la fase inicial, sin diferencias en el peso final respecto al grupo control. Además, la suplementación con AGCM y AGCC redujo el estrés oxidativo (menor actividad de MDA y mayor capacidad antioxidante total), disminuyó la producción de citoquinas proinflamatorias (TNF-α, IL-1β, IL-17A), y se asoció con una modulación de la respuesta inflamatoria. Asimismo, ambas combinaciones incrementaron la abundancia de bacterias beneficiosas como Lactobacillus y Roseburia. Entre ambas formulaciones, VSM mostró efectos ligeramente superiores, especialmente en el perfil antiinflamatorio. Entre ambas formulaciones, VSM mostró efectos ligeramente superiores. La combinación de AGCM y AGCC puede ser una alternativa eficaz al óxido de zinc en lechones destetados, ya que reduce la diarrea, mejora el equilibrio antioxidante, modula la inflamación y favorece una microbiota intestinal más saludable.
