La cerda escribe el futuro del lechón (II). Cómo modular el imprinting microbiano para mejorar la productividad

Una vez comprendido que el imprinting microbiano materno puede condicionar la salud y el rendimiento del lechón desde sus primeras horas de vida (veáse en “La cerda escribe el futuro del lechón, parte I”), la siguiente cuestión es cómo intervenir sobre este proceso. En los últimos años se han desarrollado diversas estrategias nutricionales capaces de modular la microbiota de la cerda y, con ello, influir en la colonización microbiana y la programación inmunitaria de su descendencia. Aunque la investigación continúa avanzando, las evidencias disponibles ya permiten identificar varias herramientas con potencial para favorecer un imprinting más beneficioso y mejorar tanto la robustez como la productividad de los lechones.

¿Qué herramientas tenemos para modular el imprinting?

Las estrategias para modular el imprinting son cada vez más numerosas.

Probióticos

Son probablemente la herramienta más estudiada. Diversos trabajos han demostrado que la suplementación de la cerda con especies de Bacillus, Lactobacillus o levaduras vivas modifica la composición de la microbiota tanto materna como neonatal.

Uno de los estudios más interesantes demostró que la administración de Saccharomyces cerevisiae boulardii durante la lactación mejoró el crecimiento de los lechones y redujo la respuesta inflamatoria pulmonar tras la vacunación frente a Actinobacillus pleuropneumoniae, sugiriendo un claro efecto de imprinting materno mediado por el eje intestino-pulmón (Bravo de Laguna et al., 2022).
De forma similar, la suplementación prolongada con cepas de Bacillus amyloliquefaciens y Bacillus subtilis produjo modificaciones persistentes en la microbiota de las cerdas y de sus lechones, con mejoras reproductivas y una elevada correlación entre ambas microbiotas incluso después del destete (Saladrigas-García et al, 2022).

Los prebióticos no aportan bacterias, sino el alimento necesario para favorecer el crecimiento de poblaciones beneficiosas. Cuando se combinan con probióticos forman los denominados simbióticos, capaces de favorecer una implantación más estable de las bacterias administradas. Además, determinados oligosacáridos presentes en el calostro actúan como prebióticos naturales, favoreciendo el crecimiento de bacterias fermentadoras y limitando el desarrollo de microorganismos potencialmente patógenos.

Ácidos orgánicos

Los ácidos orgánicos constituyen otra herramienta especialmente interesante. Además de modificar el pH intestinal, favorecen determinados grupos bacterianos productores de ácidos grasos de cadena corta, fundamentales para la maduración del epitelio intestinal. Su combinación con probióticos parece ejercer efectos sinérgicos sobre la estabilidad del ecosistema microbiano.

Cuando cambia la microbiota, cambia la producción

Actualmente se está desarrollando un proyecto denominado IMPRINTING, llevado a cabo por la Universidad de Murcia y FARMFAES. Se ha determinado la microbiota de las cerdas y de sus lechones al día de nacimiento y a los 21 días. Uno de sus aspectos más interesantes es que demuestra que las modificaciones de la microbiota no solo afectan a la composición bacteriana, sino también a la relación entre la microbiota y los parámetros productivos (datos inéditos).

En la situación basal, algunos indicadores de calidad microbiana mostraban una asociación especialmente intensa con parámetros reproductivos, como el porcentaje de repeticiones o la tasa de reposición. Sin embargo, tras la intervención nutricional, estas relaciones cambiaron de forma notable: la calidad ecológica de la microbiota comenzó a asociarse principalmente con parámetros de crecimiento, como la ganancia media diaria y el peso al final de la transición, mientras que disminuyó la asociación con los parámetros reproductivos.

Este hallazgo resulta especialmente relevante porque indica que modificar la microbiota no consiste únicamente en aumentar o disminuir determinadas bacterias. Lo realmente importante es modificar el funcionamiento del ecosistema intestinal y la forma en que este influye sobre la fisiología del animal. Pero no solo hablamos de parámetros productivos…

• La revisión de Jiang et al. (2022) resume el papel del imprinting materno en lechones IUGR.
• Beaumont et al. demostraron que alterar la microbiota primocolonizadora modifica de forma persistente la homeostasis epitelial e imprime las células madre intestinales.
• Como se mencionó anteriormente, Bravo de Laguna et al. (2022) demostraron que Saccharomyces cerevisiae boulardii administrada a cerdas reduce la inflamación pulmonar y mejora el crecimiento de los lechones, y que, el principal factor influyendo era la administración a las cerdas, por encima de la administración a los lechones.
• Saladrigas-García et al. observaron una fuerte correlación entre la microbiota de las cerdas y la de sus lechones incluso tras el destete.

Por tanto, todos los indicios apuntan a que actuar sobre la cerda nos da semanas de ventaja sobre la actuación directa sobre los lechones (si vehiculamos las acciones a través del pienso). Y estas acciones precoces, van a marcar definitivamente la impronta de los lechones y por consiguiente la salud y el nivel productivo de los mismos en el futuro.

Conclusiones

Durante décadas la producción porcina se ha centrado en optimizar la genética, la nutrición y el manejo del lechón. Sin embargo, las evidencias acumuladas en los últimos años muestran que una parte importante del rendimiento productivo comienza mucho antes del nacimiento.

La cerda no solo transmite genes. Transmite microorganismos, metabolitos, inmunoglobulinas y señales inmunológicas que condicionan el desarrollo del intestino, la maduración del sistema inmunitario y, probablemente, la eficiencia productiva de toda la vida del animal.

Este conjunto de procesos constituye el imprinting microbiano materno, un concepto que está transformando nuestra forma de entender la producción porcina.

Las intervenciones nutricionales dirigidas a la madre —mediante probióticos, prebióticos, simbióticos o estrategias de manejo— ofrecen una oportunidad única para modular ese proceso de forma controlada. Los resultados obtenidos hasta la fecha muestran que es posible mejorar la calidad de la microbiota del lechón, favorecer un ecosistema intestinal más estable y modificar incluso la relación entre la microbiota y el rendimiento productivo.

Quizá la mayor enseñanza de esta nueva disciplina sea también la más sencilla: la microbiota del lechón no empieza en el lechón. Empieza en la cerda. Comprender este principio supone pasar de tratar enfermedades una vez aparecen a diseñar animales más robustos desde el origen. Ese cambio de enfoque puede convertirse en una de las transformaciones más importantes de la producción porcina de las próximas.