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La reducción de las emisiones de amoníaco (NH₃) es uno de los principales retos del sector porcino intensivo. Este gas, generado durante la gestión de las deyecciones, contribuye a la formación de partículas finas emitidas a la atmósfera, a la acidificación de ecosistemas, y genera efectos nocivos sobre la salud humana y la biodiversidad.
España se encuentra entre los países de la UE con mayores emisiones de amoníaco, en gran parte debido al peso de su cabaña ganadera. Sin embargo, según datos del MAPA, las emisiones del sector se han reducido un 16,7% entre 2005 y 2023, pese al crecimiento del censo ganadero. Esta evolución ha sido posible gracias a la implantación progresiva de las Mejores Técnicas Disponibles (MTD) y al cumplimiento de las exigencias normativas. No obstante, los objetivos ambientales son cada vez más exigentes, lo que impulsa una actualización continua de la normativa y de las técnicas de mitigación disponibles.
Marco legal: dos pilares fundamentales
La regulación de las emisiones de amoníaco en el ámbito ganadero europeo se sustenta en dos pilares normativos fundamentales: la Directiva de Emisiones Industriales (DEI) y la Directiva de Techos Nacionales de Emisión (NEC).
Directiva de Emisiones Industriales: La Directiva 2010/75/UE establece requisitos ambientales obligatorios para determinadas actividades productivas. En el sector porcino español, la normativa ha venido aplicándose a las granjas con más de 2.500 plazas de cerdos de engorde de más de 20 kg o más de 750 cerdas reproductoras.
Esta directiva se basa en la aplicación de las MTD, definidas en los documentos BREF (Best Available Techniques Reference Documents), y exigibles para el sector avícola y porcino en la Decisión de Ejecución (UE) 2017/302. Estas técnicas constituyen la referencia europea para alcanzar un elevado nivel de protección ambiental y abarcan aspectos como las emisiones de amoníaco, pero también los olores, el polvo o la eficiencia en el uso de recursos.
La Decisión de Ejecución (UE) 2017/302 establece 34 MTD, varias de ellas orientadas específicamente a la reducción de amoníaco. Entre las más relevantes destacan las MTD 16 y 17, relativas a la reducción de emisiones durante el almacenamiento exterior de estiércoles y en balsas de purines, respectivamente.
La DEI ha sido recientemente actualizada mediante la aprobación de la Directiva (UE) 2024/1785, conocida como DEI 2.0, que entró en vigor el 4 de agosto de 2024 y cuya transposición a la normativa española está todavía pendiente. La nueva directiva introducirá cambios relevantes para el sector ganadero, entre ellos la reducción de los umbrales de aplicación, lo que ampliará significativamente el número de explotaciones sujetas a esta normativa, y un nuevo sistema para la revisión y actualización de las MTD.
Directiva de Techos Nacionales de Emisión: La Directiva 2016/2284/UE persigue un objetivo distinto pero complementario al de la DEI: establecer límites nacionales de emisión para contaminantes atmosféricos, entre ellos el amoníaco.
En España, estos compromisos se han desarrollado a través del Plan Nacional de Control de la Contaminación Atmosférica (PNCCA) y del Plan Nacional Integrado de Energía y Clima (PNIEC), y para alcanzarlos fue necesario reforzar las actuaciones en el sector ganadero más allá del marco de la DEI.
En este contexto, el Real Decreto 306/2020 incorporó al sector porcino la obligación de aplicar determinadas MTD para la reducción de emisiones de amoníaco en explotaciones a partir de 120 Unidades de Ganado Mayor (UGM), es decir, 1.000 cerdos de engorde de 20 a 120 kg o 400 cerdas con lechones de hasta 20 kg. De este modo, técnicas inicialmente concebidas en el marco de la DEI pasaron a convertirse en una herramienta para que España pudiera cumplir los compromisos de reducción de emisiones establecidos por la Directiva NEC, objetivos que, según los últimos datos disponibles, se han alcanzado.
La nueva Directiva DEI 2.0: un cambio cualitativo
La nueva DEI 2.0 supondrá un cambio relevante para el sector porcino. Su principal novedad es la reducción de los umbrales de aplicación, incorporando nuevas granjas. Según las estimaciones actuales, el nuevo límite podría situarse en torno a las 350 LSU, equivalentes aproximadamente a 1.166 plazas de cebo o 700 reproductoras, lo que supondría la incorporación de unas 6.000 granjas en España.
No obstante, muchas de estas granjas ya aplican medidas de reducción de emisiones en virtud del artículo 10 del RD 306/2020. En consecuencia, el impacto real de la DEI 2.0 será distinto en función de la granja. Un ejemplo podría ser el de aquellas granjas que, para cumplir con el artículo 10 del RD 306/2020, aplicaban la acidificación en balsas como medida de reducción de emisiones. Con la aplicación de la directiva, esta opción deja de ser válida para ellas, ya que tendrán que cumplir también con la MTD 17, que regula la reducción de amoníaco en balsas, y esta no contempla la acidificación como técnica, de modo que la medida ya no sería suficiente para dar cumplimiento a la normativa.
Asimismo, en la nueva DEI 2.0 se establece por primera vez un capítulo específico para el sector ganadero, que introduce el concepto UCOL (del inglés, Uniform Conditions for Operating Rules for Livestock), diferenciando claramente sus condiciones respecto a las actividades industriales.
La revolución UCOL: hacia un sistema más ágil y basado en datos
El cambio más estratégico de la nueva DEI 2.0 llega de la mano del nuevo instrumento UCOL, que transformará la manera en la que se definen y actualizan las MTD. Hasta ahora, estas se establecían a través de los documentos BREF, elaborados por el Joint Research Centre (JRC) en el denominado "Proceso de Sevilla", un sistema riguroso pero lento, con revisiones poco frecuentes y datos en muchos casos desactualizados.
Con las UCOL se introduce un sistema más ágil y basado en datos actualizados de granjas de toda la UE, incluyendo niveles de emisión, técnicas utilizadas y su rendimiento ambiental (emisiones, consumo de recursos y efectos sobre aire, agua y suelo), así como su viabilidad técnica y económica. Este enfoque permitirá incorporar nuevas técnicas sin esperar a la revisión del BREF y facilitará la actualización o eliminación de las existentes. Además, se valorarán tecnologías emergentes con mejores resultados. El proceso en curso evalúa tanto nuevas técnicas como las MTD vigentes, por lo que algunas podrán modificarse, desaparecer o ser sustituidas por otras más eficaces. Actualmente, se dispone ya de un borrador del documento técnico de las UCOL que se ha de elevar a votación por parte de los Estados miembros durante el verano para ser publicado en septiembre de 2026.
Exigencias diferenciadas según tipología de explotación
Así pues, a modo de conclusión en lo que respecta a la legislación, las distintas normativas actuales establecen un marco diferenciado que reconoce la diversidad del sector porcino español.
- Para granjas existentes de menos de 120 UGM, no se obliga a la adopción de MTD específicas, aunque sí se exige su declaración anual.
- Las granjas existentes de más de 1.000 cerdos de engorde de 20 a 120 kg o de 400 cerdas con lechones de hasta 20 kg se enfrentan a requisitos más estrictos conforme al artículo 10 del RD 306/2020, incluyendo la implementación obligatoria de MTD específicas para reducir un 30 % las emisiones de amoníaco dentro de la nave o un 40 % en el almacenamiento exterior, mediante técnicas como el vaciado frecuente (dos veces por semana) o la cobertura de balsas.
- Hasta ahora, las granjas con más de 2.500 cerdos de engorde de más de 20 kg o 750 cerdas reproductoras debían cumplir adicionalmente con la Directiva de Emisiones Industriales (DEI), que regula la aplicación de diversas MTD tanto para la reducción de emisiones de amoníaco como en otros ámbitos (olores, polvo, eficiencia energética). Con la nueva DEI 2.0, el ámbito de aplicación de esta directiva se ampliará a explotaciones con más de 1.166 cerdos de engorde o 700 cerdas reproductoras.
- Finalmente, el Real Decreto 306/2020 establece que toda instalación nueva posterior a su publicación debe cumplir estándares más exigentes, incluyendo la reducción del 60 % de las emisiones de amoníaco en las instalaciones interiores y del 80 % en el almacenamiento exterior, excepto en el caso de las instalaciones de tamaño reducido o destinadas al autoconsumo.
Conclusiones
El nuevo marco regulatorio representa a la vez un reto y una oportunidad para el sector porcino. Las granjas deberán asumir mayores exigencias de control, seguimiento y mejora continua, pero al mismo tiempo se abre la puerta a valorizar la sostenibilidad y promover la innovación para incrementar la competitividad del sector.
Las granjas que ya aplican medidas avanzadas de reducción de emisiones, como cubiertas en balsas de purines, reducción de proteína bruta en la dieta o tratamientos anaerobios, podrán justificar su rendimiento y ver reconocida su contribución al cumplimiento de los objetivos.
En este contexto, herramientas como ECOGAN serán clave para garantizar la trazabilidad y la comparabilidad de los datos, junto con la colaboración entre administraciones, sector y centros de investigación. En este sentido, organismos como el JRC o las redes nacionales de I+D+i deberán actuar como puentes entre la ciencia, la técnica y la regulación.
En definitiva, la reducción de emisiones de amoníaco ha dejado de ser un objetivo futuro para convertirse en un elemento estructural del modelo productivo. El éxito del sector dependerá de su capacidad de adaptación a un marco normativo más exigente, pero también más dinámico, en el que la innovación y la actualización de las MTD (impulsada por instrumentos como UCOL) jugarán un papel determinante.
