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Terapía genética produce cerdos más grandes

Unos científicos dicen haber encontrado una manera de alterar genéticamente a cerdos jóvenes para que crezcan un 40% más rápidamente y lleguen a un mayor tamaño que los cerdos normales - con un 25% menos de pienso. La tecnología estimula la liberación de las hormonas de crecimiento propias del animal. "Creemos que ésta es claramente una de las nuevas maneras para mejorar la agricultura en la próxima década," dijo el científico jefe, Robert J. Schwarts, profesor de biología molecular y celular en el Baylor College of Medicine en Houston. Los descubrimientos de los investigadores se publican el último número de "Nature Biotechnology". La clave de la nueva tecnología es una sustancia química que se introduce en un trozo biodegradable de DNA y que después se inyecta en la pierna de un lechón de dos semanas de edad. A su vez, la sustancia química provoca que la glándula pituitaria produzca una mayor secreción de la hormona del crecimiento. Dos meses después de la inyección, los cerdos tratados pesaron 92 libras, comparados con las 65 libras de un cerdo no tratado. Los cerdos tratados comen un 25% menos de pienso, que aportaría grandes ahorros para el ganadero, y están listos para matadero dos semanas antes, dijo Shwartz en una entrevista el martes. Se tendrán que realizar más investigaciones para demostrar que la carne sea segura para el consumo humano, y que el tratamiento no tenga efectos perjudiciales a largo plazo en los animales. Antes de poder utilizarse comercialmente, la "Food and Drug Administration" tendrá que aprobar el tratamiento. El Baylor College of Medicine, el Agriculture Department's Children's Nutrition Research Center, el National Space Biomedical Research Institute y fuentes privadas financiaron estudio.

8 de diciembre de 1999 / Philip Brasher / WASHINGTON (AP)

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