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El primer brote de Nipah apareció en Malasia en 1998 y afectó a miles de cerdos y algunas personas, llegando a provocar la muerte a 110 personas. Actualmente se sabe que se transmite a través del murciélago de la fruta (Pteropus vampyrus). Hume Field, investigador australiano junto con un equipo viajó a Malasia y recogieron muestras de sangre de 300 murciélagos. Las muestras fueron positivas al virus del Nipah.
Este virus de replica rápidamente en los cerdos. Su paso por los pulmones causa mucha tos y neumonía hemorrágica y cuando afecta al cerebro causa la muerte rápidamente. El virus se transmite a los humanos a través del contacto con cerdos infectados que presentan signos semejantes a la gripe con encefalitis y catatonia y en el 40% de los casos la enfermedad es mortal.
La aparición del virus del Nipah en 1998 pudo ser en parte causa de El Niño que comportó condiciones de sequedad severa y una disminución de frutos en el hábitat habitual de los murciélagos, provocando su desplazamiento hacia otras zonas en busca de alimento. Los animales se desplazaron hacia zonas agrícolas donde los animales, concretamente cerdos, se encuentran alojados muy cerca de las cosechas de forma que podían tener fácil acceso a frutos contaminados previamente por los murciélagos.
Martes, 21 de enero de 2002/The National Geographic
http://news.nationalgeographic.com/news/2003/01/0121_030121_tvvirushunter.html
