Un estudio con 30.000 lechones arroja nuevas claves para mejorar la salud intestinal posdestete

Roberto Barea, responsable de servicios técnicos para porcino de NOVUS en el sur de Europa. Veterinario (DVM) y doctor (Ph.D.), es experto en todas las etapas de la salud porcina y en cómo la nutrición influye en el desarrollo y el rendimiento. Como miembro del equipo de porcino de NOVUS en Europa, ayuda a los clientes a mejorar la productividad de las cerdas, la supervivencia y el crecimiento de los lechones, así como la salud general de los cerdos, con el objetivo de reforzar el bienestar animal y la rentabilidad de las granjas.

El destete es uno de los periodos más exigentes en la producción porcina. En tan solo unos días, los lechones deben adaptarse a cambios bruscos en la dieta, el entorno y la estructura social, además de afrontar retos inmunitarios. Esta transición suele dar lugar a una reducción de la ingesta de pienso, estrés intestinal, alteración de la microbiota intestinal y mayor susceptibilidad a trastornos digestivos. Estos retos pueden comprometer el rendimiento productivo, aumentar el riesgo de mortalidad y afectar negativamente a la eficiencia productiva general. De hecho, se considera generalmente que los retrocesos de rendimiento durante el periodo posdestete provocan pérdidas económicas de entre 3 y 10 € por cerdo.

A medida que la industria porcina evalúa estrategias que favorecen el rendimiento animal al tiempo que reducen la dependencia de intervenciones tradicionales, como el uso de antibióticos y niveles farmacológicos de óxido de zinc, se está prestando más atención a los enfoques nutricionales que ayudan a favorecer la salud intestinal durante el periodo posdestete.

Una investigación reciente realizada por NOVUS en España evaluó el impacto del ácido benzoico protegido sobre el rendimiento productivo, la supervivencia y la composición de la microbiota fecal en lechones destetados. Los resultados aportan nuevos conocimientos sobre cómo las estrategias nutricionales dirigidas pueden ayudar a favorecer la salud intestinal durante una de las etapas más críticas de la producción.

Por qué importa el periodo posdestete

El periodo posdestete se caracteriza por varios factores de estrés fisiológicos y ambientales. La separación de la cerda, la introducción en nuevas instalaciones, la convivencia con lechones desconocidos y la transición de una dieta líquida basada en leche a pienso sólido pueden afectar de forma significativa a la función gastrointestinal del lechón.

La reducción de la ingesta de pienso inmediatamente después del destete es habitual y suele contribuir a cambios en la morfología intestinal, deterioro de la función de barrera y alteraciones en las poblaciones microbianas. Al mismo tiempo, el ecosistema intestinal experimenta cambios rápidos que pueden favorecer la proliferación de bacterias no deseadas y reducir las poblaciones de microorganismos beneficiosos.

Lo que puede pasarse por alto es que estos cambios pueden tener consecuencias más allá de la fase de transición. Una salud intestinal deficiente durante las primeras semanas posteriores al destete puede afectar a la utilización de nutrientes, la tasa de crecimiento, la uniformidad y la supervivencia general. A medida que productores, veterinarios y nutricionistas trabajan para optimizar el rendimiento de los lechones, mantener un entorno intestinal estable y equilibrado sigue siendo un objetivo clave.

El papel de los ácidos orgánicos en la gestión de la salud intestinal

Los ácidos orgánicos se utilizan desde hace tiempo en la nutrición porcina por su capacidad para influir en el entorno gastrointestinal. El ácido benzoico, en particular, ha demostrado propiedades antimicrobianas por su capacidad para modificar el pH intracelular de determinadas poblaciones bacterianas.

Sin embargo, una limitación de la suplementación tradicional con ácidos orgánicos es asegurar una actividad suficiente a lo largo del tracto gastrointestinal. Una liberación rápida puede limitar el alcance de la actividad en regiones intestinales posteriores, donde el equilibrio microbiano es especialmente importante.

El ácido benzoico protegido (PBA, por sus siglas en inglés), estabilizado dentro de una matriz lipídica hidrogenada, como PROVENIA® Solución para Piensos, se desarrolló para abordar este reto. La matriz protectora permite una liberación más gradual a lo largo del tracto gastrointestinal y se ha demostrado que prolonga la actividad del ácido y favorece el equilibrio microbiano en todo el intestino.

Evaluación del ácido benzoico protegido en condiciones comerciales

Para evaluar los posibles beneficios del PBA, los investigadores llevaron a cabo un estudio comercial a gran escala en una granja porcina en España. El ensayo incluyó aproximadamente 30.000 lechones distribuidos en cinco lotes de producción consecutivos. Los lechones se asignaron a uno de dos grupos: grupo control o grupo suplementado con ácido benzoico protegido a 2,5 kg/t durante las fases de prestarter y starter 1.

El rendimiento productivo y la mortalidad se monitorizaron durante todo el estudio (Tabla 1). Además, los investigadores recogieron muestras fecales de tres lotes al inicio del ensayo y de nuevo después de 28 días para evaluar la composición de la microbiota mediante secuenciación del gen 16S rRNA. Se analizaron la diversidad microbiana y los perfiles taxonómicos para comprender mejor cómo influyó la suplementación de la dieta en el ecosistema intestinal.

Tabla 1. Rendimiento productivo y tasa de mortalidad

Avances en la supervivencia de los lechones y la diversidad microbiana

Uno de los resultados más destacados fue una reducción de la mortalidad en los cerdos que recibieron suplementación con PBA. Los investigadores comunicaron que la mortalidad fue aproximadamente un 25 % menor en el grupo suplementado en comparación con el grupo control (P<0,05).

El análisis de la microbiota también reveló diferencias relevantes entre los grupos. Los cerdos alimentados con PBA mostraron una diversidad alfa significativamente mayor, con una mayor uniformidad de la comunidad, según el índice de uniformidad de Pielou (Figura 1), en comparación con los animales control. Una mayor uniformidad microbiana se considera generalmente indicativa de una comunidad microbiana más equilibrada y madura.

Figura 1. Los lechones que recibieron PBA mostraron una uniformidad de la diversidad alfa significativamente mayor en comparación con los grupos control y tiempo 0 (P<0,01).

La diversidad microbiana se ha convertido en un indicador cada vez más importante de la salud intestinal porque los ecosistemas microbianos más diversos suelen asociarse con una mayor resiliencia frente a factores de estrés ambientales y biológicos. Los investigadores consideran que mantener la diversidad microbiana durante el periodo posdestete, cuando la microbiota es especialmente vulnerable a la alteración, puede contribuir a una mayor estabilidad intestinal.

Cambios favorables en las poblaciones bacterianas

Más allá de la diversidad general, los investigadores observaron cambios en varios taxones bacterianos asociados con la salud intestinal y la producción de ácidos grasos de cadena corta (AGCC).

Los cerdos alimentados con PBA mostraron un aumento en grupos bacterianos que incluían:

• Muribaculaceae

• Clostridia UCG 014

• Christensenella

• Ruminococcaceae

• Candidatus Soleaferrea

Estos cambios sugieren una modificación de la composición microbiana fecal hacia taxones que se han asociado en investigaciones previas con la actividad fermentativa, la producción de ácidos grasos de cadena corta y la estabilidad del ecosistema intestinal.

Además de aumentar la diversidad general, la suplementación se asoció con cambios en poblaciones bacterianas específicas que desempeñan funciones importantes en la función intestinal. Las Muribaculaceae se reconocen cada vez más como un grupo de miembros de la microbiota intestinal fermentadores de carbohidratos que contribuyen a la producción de ácidos grasos de cadena corta y se asocian con la homeostasis intestinal, aunque sus funciones específicas en cerdos siguen investigándose. Los taxones clostridiales, incluidos Clostridia UCG 014 y miembros de la familia Ruminococcaceae, son reconocidos por sus funciones en la degradación de la fibra y la producción de butirato. La Christensenella se ha relacionado con una ecología microbiana intestinal favorable y con fenotipos asociados a la eficiencia alimentaria en cerdos.

Los investigadores también comunicaron reducciones en las poblaciones de Escherichia-Shigella entre los cerdos alimentados con PBA. Estas bacterias suelen asociarse con concentraciones más bajas de AGCC y un mayor potencial patógeno dentro del tracto gastrointestinal.

En conjunto, estos resultados sugieren que la suplementación con PBA se asoció con cambios en la población microbiana, al tiempo que desalentó la presencia de bacterias menos deseables.

Qué significan los resultados para la industria porcina

Estos resultados son especialmente relevantes porque se generaron en condiciones de producción comercial e incluyeron una gran población de cerdos. El tamaño del ensayo, aproximadamente 30.000 lechones en múltiples lotes de producción, aporta una perspectiva práctica sobre el rendimiento potencial en condiciones reales.

Los resultados refuerzan la importancia del equilibrio microbiano durante la fase de transición. El ensayo muestra que proporcionar apoyo mediante la nutrición inteligente puede influir positivamente en la diversidad microbiana y en las poblaciones bacterianas beneficiosas, lo que puede contribuir a una mayor resiliencia durante la transición posdestete y, potencialmente, optimizar el crecimiento, la supervivencia y los resultados productivos generales.

Prácticas de manejo complementarias

Aunque la nutrición desempeña un papel fundamental para favorecer la salud intestinal, los programas posdestete satisfactorios suelen combinar estrategias nutricionales con buenas prácticas de manejo. Entre las áreas clave de atención se incluyen:

• Favorecer la ingesta de pienso inmediatamente después del destete

• Mantener temperaturas ambientales y ventilación constantes

• Minimizar el estrés social durante la mezcla de los animales

• Asegurar el acceso a agua limpia

• Implementar protocolos eficaces de bioseguridad e higiene

• Gestionar adecuadamente la densidad de alojamiento

Estas prácticas ayudan a reducir factores de estrés que pueden afectar negativamente a la integridad intestinal y a la estabilidad de la microbiota en lechones.

Conclusiones

Mantener la salud intestinal durante el periodo posdestete sigue siendo uno de los retos más importantes de la industria porcina. Los cambios de entorno y la transición de la leche materna al pienso sólido ejercen una presión considerable sobre el tracto gastrointestinal y el ecosistema microbiano, creando condiciones que pueden afectar tanto al rendimiento como a la supervivencia.

Los resultados de este estudio comercial a gran escala realizado en España demostraron que la suplementación con ácido benzoico protegido se asoció con una menor mortalidad, una mayor diversidad microbiana y el enriquecimiento de poblaciones bacterianas vinculadas con la producción de ácidos grasos de cadena corta y la salud intestinal. Al mismo tiempo, se redujeron las poblaciones de bacterias potencialmente no deseadas.

A medida que los productores porcinos y los nutricionistas evalúan herramientas nutricionales eficaces para apoyar a los cerdos durante el periodo posdestete, las estrategias de nutrición inteligente que ayudan a mantener el equilibrio microbiano y la resiliencia intestinal pueden ofrecer oportunidades relevantes para favorecer la salud de los lechones y la eficiencia productiva.

Referencias disponibles bajo petición.