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La importancia del cuidado materno en la producción porcina comercial suele ignorarse. Las cerdas tienen pocas oportunidades de interactuar con sus lechones, quienes a menudo son sometidos al destete precoz o a la lactación artificial.
Objetivo: Este estudio investigó los aspectos fisiológicos y conductuales del cuidado materno que contribuyen al desarrollo de la descendencia. Se planteó la hipótesis de que un mejor cuidado materno y suministro nutricional se relacionarían positivamente con la inmunidad, el crecimiento y el comportamiento de los lechones.
Métodos: Se estudiaron diecinueve cerdas y sus camadas en parideras libres. Se recogieron muestras de oxitocina y factor de necrosis tumoral-α (TNF-α) en calostro/leche y de cortisol salival de las cerdas durante la lactación. Las cerdas fueron evaluadas por rango de dominancia, respuesta al manejo, actitud defensiva materna, inicio y finalización de la lactación, postura y contacto cerda-lechón. Los lechones fueron pesados, se calculó su índice de masa corporal (IMC) y se tomaron muestras de sangre al nacer para determinar los niveles de inmunoglobulina G. Tras el destete, se les sometió a una prueba de aproximación humana y una prueba de objeto nuevo. Se exploraron las correlaciones entre las características individuales de las cerdas, los resultados individuales de los lechones y entre las características de las cerdas y los resultados de los lechones promediados por camada. Las correlaciones significativas entre los factores de las cerdas y los lechones se analizaron a nivel de camada mediante modelos mixtos, con los resultados de los lechones como variables de respuesta y las características de las cerdas como variables predictoras, teniendo en cuenta la paridad, el tamaño de la camada y el lote.
Resultados: Las camadas crecieron más rápido cuando la cerda presentó niveles más bajos de cortisol; estas cerdas con niveles más bajos de cortisol tuvieron lactaciones más exitosas y un mayor contacto cerda-lechón. Las camadas mostraron un IMC más bajo al destete cuando la cerda presentó un mayor porcentaje de grasa en la leche el día 3. Las camadas de las cerdas más dominantes tardaron más en acercarse al humano durante la prueba de aproximación humana, mientras que las camadas de cerdas con niveles altos de cortisol en el día 0 tardaron más en acercarse al objeto nuevo al evaluarse mediante correlaciones, pero no cuando el modelo tuvo en cuenta la paridad y el tamaño de la camada.
Conclusión: Solo algunos de los factores nutricionales y no nutricionales medidos en las cerdas influyeron en el rendimiento y comportamiento de la camada, con la paridad y el tamaño de la camada como factores importantes. Dado el continuo aumento del tamaño de las camadas, así como el interés por sistemas de maternidades libres para cerdas, se justifica una mayor investigación sobre la inversión en cerdas y cómo optimizarla.
Baxter EM, Hall SA, Farish M, Donbavand J, Brims M, Jack M, Lawrence AB, Camerlink I. Piglets’ behaviour and performance in relation to sow characteristics. Animal, Volume 17, Issue 2, 2023, 100699, ISSN 1751-7311. https://doi.org/10.1016/j.animal.2022.100699
