Termografía infrarroja: una nueva herramienta para una producción porcina más eficiente

Bart Peijnenburg
Supply Chain & Meat Specialist

La eficiencia alimenticia es uno de los mayores factores de rentabilidad en la producción porcina. Cuanto más eficientemente convierte un cerdo el alimento en crecimiento, menor es el costo de producir carne de cerdo. Investigadores en Canadá han estado explorando una tecnología que ayuda a identificar animales naturalmente eficientes, lo que abre nuevas oportunidades para los programas genéticos de Hendrix Genetics Swine.

La tecnología, conocida como Termografía Infrarroja (IRT, por sus siglas en inglés), utiliza cámaras de imagen térmica para medir el calor que emite el cuerpo de un animal. Aunque pueda parecer moderna, sus orígenes se remontan al siglo XIX, cuando Sir William Herschel descubrió la radiación infrarroja. Hoy, la imagen térmica se utiliza ampliamente en la atención médica, la ingeniería y, cada vez más, en la producción ganadera.

En el mejoramiento genético porcino, la termografía infrarroja ayuda a identificar cerdos que aprovechan la energía de manera más eficiente. Los investigadores de Hendrix Genetics Swine encontraron que algunos cerdos, de forma natural, pierden menos energía en forma de calor y destinan una mayor proporción al crecimiento. Este hallazgo llevó al desarrollo del Índice de Eficiencia Térmica (TEI).

El concepto es simple. Cuando los cerdos consumen alimento, una parte de la energía se destina al crecimiento y otra se pierde como calor. Los cerdos que pierden menos energía como calor suelen ser más eficientes, porque convierten más alimento en producción de carne. Al medir la temperatura superficial con cámaras infrarrojas, los criadores pueden estimar qué tan eficientemente usa la energía un cerdo.

El TEI se desarrolló mediante una colaboración entre Hendrix Genetics Swine, PhenoGeneSys Metrics, la Universidad de Alberta y otros socios canadienses. Tras varios años de pruebas y validación en núcleos genéticos canadienses, la tecnología ha demostrado su valor en condiciones comerciales de cría y ahora se está introduciendo en Europa.

Cómo funciona el Índice de Eficiencia Térmica en el programa de mejoramiento

El TEI es una herramienta de selección genética, no una herramienta de manejo. Las imágenes térmicas tomadas a cerdos en los núcleos genéticos se analizan junto con datos de desempeño para generar una puntuación TEI. Los animales que desperdician menos energía como calor reciben puntuaciones más favorables. Estos resultados se combinan luego con otras características importantes, como la tasa de crecimiento, la eficiencia alimenticia, la robustez, la reproducción y la calidad de la canal.

Los animales con el mayor mérito genético global se seleccionan como progenitores de la siguiente generación. Como el Índice de Eficiencia Térmica es moderadamente heredable, la selección continua puede mejorar gradualmente la eficiencia energética de toda la población.

Los resultados en Canadá muestran que los cerdos con puntuaciones TEI favorables suelen presentar mejor eficiencia alimenticia, crecimiento más rápido, mejor aprovechamiento de la energía, menor desperdicio de alimento y una mejor regulación térmica.

Para los productores, el beneficio es claro. El alimento es el mayor costo en la producción de carne de cerdo, y seleccionar cerdos que dirijan más energía hacia el crecimiento puede mejorar el desempeño y la rentabilidad con el tiempo. Además, la termografía infrarroja es completamente no invasiva, lo que la convierte en una tecnología amigable con el bienestar animal y que se puede implementar de manera eficiente a gran escala.

A medida que la industria sigue enfocándose en la eficiencia, la sostenibilidad y el bienestar animal, el Índice de Eficiencia Térmica ofrece una nueva herramienta para el mejoramiento genético. Tras demostrar su valor en Canadá, ahora ayuda a los programas de mejoramiento europeos a identificar cerdos que aprovechan mejor el alimento y contribuyen a un futuro más sostenible para la producción porcina.

"Al medir la pérdida de calor de forma no invasiva, el TEI nos ayuda a identificar cerdos que usan el alimento de manera más eficiente, lo que se traduce en mejor crecimiento y mayor rentabilidad".