Mystère résolu : quelle est la cause de la nécrose de l'oreille ?

La nécrose auriculaire porcine (NAP) — également connue sous le nom de nécrose de l’oreille ou de l’extrémité de l’oreille — est un véritable casse-tête pour les éleveurs et les vétérinaires depuis des décennies. Cette maladie est présente dans le monde entier et est associée à un bien-être animal insuffisant, à des infections secondaires et à des pertes économiques dues à un retard de croissance.Mais malgré de nombreuses théories et des décennies de recherche, la cause réelle de la NAP est restée incertaine.

Une nouvelle étude a apporté la preuve que Fusobacterium necrophorum peut directement provoquer des lésions similaires à celles de la NAP chez les porcs, mettant ainsi fin à un débat de longue date sur l’origine de la maladie.

Cette recherche marque une avancée importante pour les éleveurs et les vétérinaires à la recherche de stratégies plus ciblées pour gérer cette maladie.

Qu'est-ce que la nécrose des oreilles et pourquoi devrions-nous nous en préoccuper ?

La NAP a été décrite pour la première fois en 1976, bien qu’elle ait été signalée de manière informelle plusieurs décennies auparavant. Il s’agit d’une maladie qui a intrigué (et frustré) le secteur porcin en raison de son évolution relativement lente, mais dont les conséquences sont importantes : la mutilation de l’oreille. Pendant des années, elle a été associée à une longue liste de facteurs causaux potentiels (multifactorielle) : mycotoxines, Staphylococcus hyicus, Treponema pedis, PCV2, SDRP, Streptococcus, facteurs de stress environnementaux, qualité de l’air, humidité ou comportement des porcs. Cependant, la maladie n’avait jamais été reproduite en laboratoire, ce qui signifie que nous ne savions pas ce qui la provoquait. Lors d’une tentative précédente, les scientifiques avaient partiellement reproduit la maladie en exposant des porcs sains à des lésions provenant d’animaux malades. Cette étude initiale a permis de faire un premier pas vers la clarification de la question suivante : qu’est-ce qui cause réellement la nécrose auriculaire chez les porcs ?

Ce qui a été fait et quels ont été les résultats ?

Les chercheurs ont mené trois essais contrôlés en simple aveugle, dans lesquels le traitement administré à chaque animal était inconnu des personnes chargées d’évaluer les porcs, ce qui a permis de réduire le biais :

• Essai 1 : Staphylococcus hyicus
• Essais 2 et 3 : Fusobacterium necrophorum

Chaque essai a suivi un protocole similaire : des porcs âgés de 5 semaines par essai, provenant d’un élevage commercial présentant un statut sanitaire élevé et sans antécédents de NAP. Les porcs ont été inoculés par voie intradermique au bout d’une oreille, tandis que l’oreille opposée a reçu une injection stérile. L’objectif de l’inoculation intradermique était d’imiter les morsures d’oreilles. Des porcs sentinelles ont également été inclus afin de s’assurer que la NAP ne se développe pas spontanément.

Staphylococcus hyicus n’a PAS provoqué de lésions

Dans l’essai 1, aucune lésion similaire à la NAP n’est apparue chez les porcs inoculés avec S. hyicus.

→ Cela permet d’écarter l’un des agents couramment suspectés.

Fusobacterium necrophorum a reproduit la lésion classique de nécrose de l’oreille (Figure 1)

Dans les essais 2 et 3 :

• 4 porcs sur 10 dans l’essai 2 ont développé des lésions identiques à celles de la NAP.
• 7 porcs sur 9 dans l’essai 3 ont développé des lésions similaires à celles de la NAP.
• Les lésions allaient d’une rougeur cutanée à la formation de croûtes, évoluant vers la nécrose complète des tissus et la nécrose de l’oreille, ce qui correspond exactement au tableau clinique observé dans les cas sur le terrain.
• La rougeur cutanée est apparue en quelques heures, généralement suivie d’une coloration violacée.
• Environ deux jours après l’inoculation, des croûtes étaient visibles.
• La nécrose a mis entre 4 et 6 jours à se développer.

Il s'agit de la première reproduction de la NAP chez des porcs « naïfs » (n'ayant jamais été exposés auparavant).

F. necrophorum a été isolé à partir des oreilles inoculées des porcs atteints dans les deux essais. Chez certains animaux (10 %), l'oreille opposée non inoculée a également développé des lésions, ce qui suggère une possible propagation par voie sanguine.

Les lésions microscopiques correspondaient à celles observées lors des épidémies sur le terrain

Les échantillons de tissu prélevés sur les oreilles nécrosées ont révélé :

• un tissu de « réparation » ;
• une perte de peau ;
• la formation de croûtes épaisses et une inflammation ;
• des structures filamenteuses compatibles avec Fusobacterium spp.

Implications pour l’industrie porcine

Il est désormais établi que la nécrose de l’oreille chez les porcs a une cause infectieuse : Fusobacterium necrophorum (Figure 2).

1. L'identification d'un agent causal ouvre la voie à une prévention spécifique
   Les éleveurs et les vétérinaires peuvent désormais se concentrer sur des stratégies de prévention visant à réduire l'exposition à F. necrophorum ou son introduction par des traumatismes cutanés, à l'instar de ce que nous faisons pour traiter la pododermatite interdigitée chez les veaux ou le piètin chez le mouton.
2. Traumatisme de l’oreille + exposition bactérienne = risque accru
   Nos résultats corroborent un modèle selon lequel les morsures d’oreilles, les abrasions ou les lésions d’origine environnementale constituent le point d’entrée nécessaire à l’infection.
   Il est important de savoir que Fusobacterium est excrété dans les selles et peut être présent dans la salive de porcs sains. On ne sait toujours pas si n’importe quelle souche de F. necrophorum est capable de provoquer la maladie, ou si certains types sont plus agressifs que d’autres (à l’instar de E. coli ou de Streptococcus suis).
3. La NAP doit être considérée comme une infection
   Les facteurs de stress environnementaux peuvent encore jouer un rôle, mais ils ne sont pas la seule cause. L’agent bactérien est un facteur indispensable
4. Des ajustements en matière de biosécurité peuvent aider
   Étant donné que F. necrophorum est courant dans les déjections, les élevages confrontés à des problèmes de NAP peuvent envisager :
   . de réduire la densité d’élevage,
   . de renforcer le nettoyage et la désinfection autour des mangeoires et des abreuvoirs,
   . de minimiser les risques de traumatismes au niveau des oreilles, notamment en identifiant les porcs agresseurs et en les retirant des enclos,
5. Une voie vers le développement de vaccins ou de traitements
   L’agent responsable ayant été identifié, les outils ciblant Fusobacterium pourraient devenir des options viables à l’avenir.

Conclusion

Cette étude représente une avancée majeure : F. necrophorum est la principale cause de la nécrose de l’oreille chez le porc.

La capacité à reproduire la NAP dans un environnement de recherche contrôlé jette des bases solides pour de futures recherches sur la manière d’aborder ce problème au niveau de l’exploitation. En mettant l’accent sur la gestion de l’exposition bactérienne et la prévention des traumatismes au niveau des oreilles, les éleveurs pourraient enfin réduire l’incidence et la gravité de cette affection liée au bien-être animal.

Ces travaux ont été financés par le ministère de l’Agriculture du Saskatchewan (Fonds de développement agricole) et par Result Drive Agriculture Research.