0
Científicos de la Universidad de Buenos Aires y la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM) alcanzaron un hito al gestar un clon porcino con tres genes desactivados para reducir las defensas humanas frente a órganos de origen animal. Se trata del primero de Latinoamérica y el tercero del mundo con la técnica denominada "triple knockout".
El logro es fruto de un consorcio integrado por la UBA, el Instituto de Investigaciones Biotecnológicas de la UNSAM y la startup CrofaBiotech. Mediante edición génica y una técnica quirúrgica de transferencia embrionaria, los investigadores buscan superar las barreras del sistema inmune humano y ofrecer una alternativa viable ante la escasez mundial de órganos.
Según el INCUCAI, más de 7000 personas necesitan un trasplante en forma urgente en Argentina. En lo que va de 2026 se realizaron alrededor de 900 trasplantes en el país, con apenas 9 donantes por cada millón de habitantes. Ante esa realidad, el xenotrasplante —que implica trasplantar células o tejidos animales al ser humano— se presenta como una alternativa en desarrollo. El cerdo es el candidato más elegido, en etapas de investigación, por su similitud anatómica y fisiológica con el ser humano y por su rápida reproducción.
El principal desafío es lograr que el cuerpo humano acepte el órgano sin destruirlo. El equipo de la UNSAM, liderado por Adrián Mutto, trabajó con células en las que desactivaron tres genes responsables de provocar la respuesta inmune agresiva que termina rechazando al órgano ajeno, de ahí el término "triple knockout".
El equipo de la Facultad de Veterinaria de la UBA se encargó de llevar ese clon desde la inseminación hasta el nacimiento del primer lechón, el primero documentado fuera de Estados Unidos y China. El grupo cuenta actualmente con dos cerdas preñadas con nuevos clones en desarrollo, y el plan original contemplaba cinco clones adicionales para fines de junio.
Del laboratorio al quirófano: el rol de la UBA
Mientras los laboratorios de la UNSAM se ocuparon de la etapa de clonación molecular y edición de embriones, el equipo de la UBA asumió la preparación, intervención y mantenimiento de la cerda receptora, constituyendo tanto el inicio como el cierre del proyecto. La implantación se realizó mediante una técnica quirúrgica poco invasiva, con 120 embriones editados genéticamente.
Marcelo Acerbo, veterinario especialista en reproducción porcina y profesor de la Facultad de Veterinaria de la UBA, fue el responsable de inducir y sincronizar el celo de la cerda para determinar el momento óptimo para la implantación de los embriones clonados. A diferencia de una inseminación artificial convencional, aquí se implantaron quirúrgicamente embriones ya fecundados y editados en laboratorio.
Guadalupe Álvarez, veterinaria especialista en cirugía de grandes animales, lideró el abordaje quirúrgico. "Para proteger la integridad del útero y favorecer el proceso biológico, en lugar de realizar incisiones o punciones uterinas directas que pudieran comprometer la anidación, se accede por la bolsa ovárica y se enhebra el oviducto, depositando allí los embriones de forma no invasiva", explicó. El equipo de anestesiología veterinaria, a cargo de Pablo Otero, diseñó protocolos específicos para reducir el impacto farmacológico sobre la cerda y la futura implantación.
El equipo de Veterinaria de la UBA había llevado a cabo procedimientos similares en 2024, junto a un equipo de la Facultad de Agronomía de la misma universidad, aunque con embriones no clonados y con menos modificaciones genéticas. Esa investigación no pudo continuar por falta de financiamiento.
Una ingeniería reproductiva refinada
El paso siguiente del proyecto será incorporar genes adicionales, en lo que se conoce como "knock-in". El grupo de la UNSAM sumará siete genes más para aumentar la compatibilidad del órgano porcino con el organismo humano receptor, incluyendo el bloqueo de hormonas de crecimiento para adaptar el tamaño de órganos como el hígado o el corazón, que en animales adultos de más de 200 kilos excede la capacidad del cuerpo humano.
Una vez obtenidos los perfiles genéticos definitivos, ya no se requerirán cirugías complejas de transferencia embrionaria. La meta es cruzar de manera natural a los ejemplares clonados para que toda la descendencia herede las ediciones directamente, consolidando un criadero bioseguro de órganos donantes.
El nacimiento de este primer lechón es el inicio de un proceso que llevará varios años. El INCUCAI deberá certificar, mediante estudios preclínicos, que los órganos porcinos no desencadenan rechazo antes de iniciar pruebas con humanos.
A nivel presupuestario, el proyecto afronta desafíos significativos ante la ausencia de financiamiento estatal para la escala comercial, lo que llevó a los investigadores de la UNSAM a estructurar una empresa de base tecnológica para captar inversiones privadas. La UBA aporta capital humano, quirófanos especializados, instalaciones de cría y el sostenimiento económico de los animales e insumos operativos.
Viernes 19 de junio de 2026 | Universidad de Buenos Aires | Argentina www.uba.ar
