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Per anni, l'Europa ha costruito la sua prosperità su un paradosso: la sua agricoltura dipende da fertilizzanti che non è in grado di produrre e, per fabbricarne alcuni, ha bisogno anche di un gas di cui non controlla l'approvvigionamento. Due dipendenze interconnesse che, fino a poco tempo fa, passavano inosservate in periodi di stabilità. La guerra in Ucraina è stata il primo campanello d'allarme; la chiusura dello Stretto di Hormuz nel 2026 ne è stata la conferma.
Dipendenza dai fertilizzanti inorganici
Nel 2024, il consumo annuo di fertilizzanti minerali (azoto e fosforo) nell'UE ha raggiunto i 9,8 milioni di tonnellate, e la dipendenza da fonti esterne è strutturalmente critica per tutti e tre i principali nutrienti (N, P, K). Nell'aprile 2026, i prezzi complessivi dei fertilizzanti azotati erano superiori del 71% rispetto alla media del 2024.
Nei fertilizzanti azotati, l'UE importa tra il 30 e il 40% di ciò che consuma. Il prodotto di punta è l'urea, la cui produzione, tramite il processo Haber-Bosch, dipende direttamente dal gas naturale. Poiché il gas naturale rappresenta circa il 70% dei costi di produzione, il suo prezzo in aumento e l'elevata volatilità riducono la competitività dell'industria europea e accrescono la dipendenza dalle importazioni. I principali fornitori sono la Russia (storicamente uno dei maggiori fornitori, sebbene con fluttuazioni dovute a sanzioni e tensioni geopolitiche), l'Egitto (un attore chiave grazie al suo accesso al gas a basso costo), l'Algeria (un importante fornitore per l'Europa meridionale), il Qatar (un importante produttore grazie alle sue riserve di gas) e gli Stati del Golfo (Arabia Saudita, Oman).
Nei fosfati, la dipendenza raggiunge il 70%. Va ricordato che i fosfati sono una risorsa finita, limitata e non rinnovabile, proveniente da depositi di rocce fosfatiche. Le riserve sono altamente concentrate in alcuni paesi, soprattutto in Marocco (compreso il Sahara occidentale), dove si concentra la maggior parte delle riserve mondiali. Altri paesi rilevanti sono Cina, USA, Russia.
Nel caso del potassio, la dipendenza raggiunge il 40%. La Bielorussia tradizionalmente è stata uno dei maggiori fornitori dell'UE. La Russia, altro attore chiave nel mercato globale del potassio, e il Canada, il maggiore produttore al mondo, hanno una presenza crescente in Europa a seguito delle sanzioni imposte a Bielorussia e Russia.
Sovranità Energetica
Ma il problema va oltre i fertilizzanti. L'UE importa anche grandi quantità di gas naturale, una materia prima essenziale sia per la produzione di energia che per la fabbricazione di fertilizzanti, in particolare ammoniaca e urea.
Lo Stretto di Ormuz è l'unico sbocco marittimo del Golfo Persico verso il resto del mondo. Una parte molto significativa del petrolio, del gas naturale liquefatto e dei fertilizzanti esportati da paesi come Arabia Saudita, Qatar, Emirati Arabi Uniti e Iraq transita attraverso il suo canale navigabile, lungo appena 3-4 km. Da qui la sua importanza strategica: nel 2024, i paesi del Golfo rappresentavano circa il 43% del commercio marittimo mondiale di urea e il 44% di quello di zolfo elementare, materia prima essenziale per la produzione di fertilizzanti fosfatici. Pertanto, quando lo Stretto viene bloccato, non si interrompe una sola fornitura, ma due simultaneamente: energia e fertilizzanti, due pilastri della nostra sovranità alimentare colpiti dallo stesso evento.
Sebbene le importazioni europee da questa regione rappresentino una piccola parte del totale (circa il 3% per l'ammoniaca e tra l'1% e il 2% per i fertilizzanti azotati), la natura globale del mercato fa sì che qualsiasi interruzione degli scambi commerciali abbia un effetto immediato sui prezzi.
Quando gli Allevamenti entrano in gioco
Ridurre questa duplice dipendenza potrebbe comportare, almeno in parte, una rivalutazione delle risorse che già possediamo e che, fino ad ora, abbiamo a malapena considerato strategiche: le Deiezioni.
Le deiezioni, storicamente gestite come un prodotto di scarto problematico, è una fonte simultanea di fertilizzante locale e biogas. Attraverso la digestione anaerobica, liquami, letame e lettiera di pollame vengono trasformati in digestato – un sottoprodotto ricco di azoto, fosforo e potassio – e biogas, che può essere convertito in elettricità, calore o biometano.
Per gli allevamenti, questo approccio rappresenta un cambio di paradigma. Non si tratta più semplicemente di "gestire i rifiuti", ma di partecipare a un sistema circolare in grado di recuperare i nutrienti, ridurre la dipendenza dai fertilizzanti minerali importati e generare energia localmente. Nelle aree con un'elevata concentrazione zootecnica, soprattutto negli allevamenti suini, la chiave non sta solo nella produzione di biogas, ma anche nell'organizzazione efficiente della separazione, concentrazione, trasporto e applicazione dei nutrienti laddove sono realmente necessari.
La sfida, tuttavia, è significativa. Affinché il letame zootecnico diventi parte della soluzione, abbiamo bisogno di impianti adattati alle realtà degli allevamenti, modelli di cooperazione tra i produttori, certezza del diritto, investimenti, tracciabilità dei nutrienti e normative che differenzino chiaramente tra letame grezzo e fertilizzanti ottenuti tramite trattamenti avanzati.
Una delle iniziative che meglio riflette questo cambiamento di prospettiva è RENURE (REcovered Nitrogen from manURE).
Il concetto si riferisce ai fertilizzanti ottenuti dal trattamento del letame animale, come il digestato, il solfato di ammonio recuperato o i concentrati di azoto, capaci di fornire nutrienti in modo simile ai fertilizzanti minerali. Lo scorso febbraio, la Commissione europea ha adottato Nuove Norme: Le nuove normative sull'azoto RENURE contribuiranno a ridurre la dipendenza degli agricoltori dai fertilizzanti importati. Tali normative consentono l'utilizzo dei fertilizzanti RENURE anche al di sopra del limite stabilito dalla Direttiva Nitrati per l'applicazione di letame e liquami trattati.
Alla luce di questa situazione, ci poniamo diverse domande: le deiezioni possono davvero diventare uno strumento rilevante per la sovranità energetica e dei fertilizzanti europea?... Quali ostacoli tecnici, economici e normativi devono essere superati?... In che misura il settore zootecnico può contribuire alla soluzione?...
Nella seconda parte di questo articolo affronteremo questi problemi con l'aiuto di Xavier Flotats, uno dei principali riferimenti europei nella digestione anaerobica, nel recupero delle deiezioni zootecniche e nella produzione di biogas.
