Gülle: Ein weiterer Schritt hin zur Energie- und Düngemittelunabhängigkeit der EU? (I)

Europa hat seinen Wohlstand über Jahre hinweg auf einem Paradoxon aufgebaut: Die Landwirtschaft ist von Düngemitteln abhängig, die nicht in ausreichendem Maß selbst produziert werden können, und die Herstellung dieser Düngemittel erfordert zudem Erdgas, dessen Lieferung nicht kontrollierbar ist. Diese beiden miteinander verbundenen Abhängigkeiten blieben in stabilen Zeiten weitgehendst unbeachtet, bis sie in jüngster Zeit ​deutlich wurden. Der Krieg in der Ukraine war die erste Warnung; die Schließung der Straße von Hormus im Jahr 2026 war die Bestätigung.

Abhängigkeit von anorganischen Düngemitteln

Der jährliche Verbrauch von Mineraldüngern in der EU erreichte 2024 9,8 Millionen Tonnen (Stickstoff und Phosphor). Die Abhängigkeit von Importen ist bei allen drei Hauptnährstoffen (N, P und K) strukturell kritisch. Bis April 2026 lagen die durchschnittlichen Preise für Stickstoffdünger um 71 % über dem Durchschnitt des Jahres 2024.

Bei Stickstoffdüngern importiert die EU zwischen 30 % und 40 % ihres Verbrauchs. Das wichtigste Produkt ist Harnstoff, der über das Haber-Bosch-Verfahren hergestellt wird und direkt von Erdgas abhängig ist. Da Erdgas rund 70 % der Produktionskosten ausmacht, beeinträchtigen höhere Preise und Preisschwankungen die Wettbewerbsfähigkeit der europäischen Düngemittelindustrie und erhöhen die Abhängigkeit von Importen. Die wichtigsten Lieferländer der EU sind Russland (historisch einer der größten Lieferanten, auch wenn die Lieferungen aufgrund von Sanktionen und geopolitischen Spannungen schwankten), Ägypten (ein wichtiger Lieferant dank des Zugangs zu kostengünstigem Erdgas), Algerien (ein bedeutender Lieferant für Südeuropa), Katar (ein großer Produzent aufgrund seiner umfangreichen Erdgasreserven) sowie die Golfstaaten (Saudi-Arabien, Oman).

Bei Phosphaten erreicht die Abhängigkeit 70 %. Dabei ist zu beachten, dass Phosphate eine endliche, begrenzte und nicht erneuerbare Ressource sind, die aus Phosphatgesteinsvorkommen gewonnen werden. Die weltweiten Reserven sind stark auf wenige Länder konzentriert, insbesondere auf Marokko (einschließlich der Westsahara), das über den größten Anteil der weltweiten Phosphatreserven verfügt. Weitere bedeutende Länder sind China, die Vereinigten Staaten und Russland.

Bei Kali liegt die Abhängigkeit bei 40 %. Belarus war traditionell einer der größten Lieferanten der EU. Weitere wichtige Quellen sind Russland, ebenfalls ein bedeutender Akteur auf dem globalen Kali-Markt, sowie Kanada, der weltweit größte Produzent, dessen Bedeutung für den europäischen Markt nach den Sanktionen gegen Belarus und Russland zugenommen hat.

Energieunabhängigkeit

Das Problem beschränkt sich jedoch nicht nur auf Düngemittel. Die EU importiert auch große Mengen Erdgas, einen wichtigen Rohstoff nicht nur für die Energieerzeugung, sondern auch für die Herstellung von Düngemitteln, insbesondere von Ammoniak und Harnstoff.

Die Straße von Hormus ist die einzige Seeverbindung zwischen dem Persischen Golf und dem Rest der Welt. Durch ihre schmale, 3–4 km breite schiffbare Passage wird ein erheblicher Anteil des Rohöls, des Flüssigerdgases und der von Ländern wie Saudi-Arabien, Katar, den Vereinigten Arabischen Emiraten und Irak exportierten Düngemittel transportiert. Dies erklärt ihre strategische Bedeutung: Im Jahr 2024 entfielen auf die Golfstaaten etwa 43 % des weltweiten Seehandels mit Harnstoff und 44 % des Handels mit elementarem Schwefel; letzterer ist ein wichtiger Rohstoff für die Herstellung von Phosphatdüngern. Wenn die Meerenge blockiert wird, werden daher nicht nur eine, sondern gleichzeitig zwei kritische Versorgungsketten beeinträchtigt: Energie und Düngemittel – zwei Säulen der europäischen Nahrungsmittelunabhängigkeit, die durch dasselbe Ereignis betroffen sind.

Obwohl die europäischen Importe aus dieser Region nur einen kleinen Anteil der Gesamtimporte ausmachen (etwa 3 % der Ammoniakimporte und 1–2 % der Stickstoffdüngerimporte), führen Störungen im globalen Charakter dieser Märkte unmittelbar zu Auswirkungen auf die Preise.

Wann kommen landwirtschaftliche Betriebe ins Spiel

Die Reduzierung dieser doppelten Abhängigkeit könnte zumindest teilweise darin bestehen, Ressourcen, die bereits vorhanden sind, aber selten als strategisch betrachtet wurden, stärker aufzuwerten: Wirtschaftsdünger/tierische Exkremente.

Tierische Exkremente, die historisch als problematisches Abfallprodukt betrachtet wurden, sind eine Quelle sowohl für Düngemittel als auch für Biogas. Durch anaerobe Vergärung werden Gülle, Mist und Geflügelmist in Gärreste – ein nährstoffreiches Nebenprodukt mit Stickstoff, Phosphor und Kalium – sowie in Biogas umgewandelt, das zur Erzeugung von Strom, Wärme oder Biomethan genutzt werden kann.

Für Tierhaltungsbetriebe stellt dieser Ansatz einen Paradigmenwechsel dar. Es geht nicht mehr nur darum, „Abfälle zu bewirtschaften“, sondern darum, Teil eines Kreislaufsystems zu werden, das Nährstoffe zurückgewinnt, die Abhängigkeit von importierten Mineraldüngern reduziert und Energie innerhalb der Region erzeugt. In Regionen mit hoher Konzentration der Tierhaltung, insbesondere der Schweinehaltung, liegt der Schlüssel nicht nur in der Produktion von Biogas, sondern auch in der effizienten Organisation der Trennung, Konzentration, des Transports und der Ausbringung von Nährstoffen dort, wo sie tatsächlich benötigt werden.

Die Herausforderung ist jedoch erheblich. Damit tierische Exkremente Teil der Lösung werden können, sind für landwirtschaftliche Betriebe angepasste Kläranlagen, kooperative Modelle zwischen Tierhaltern, rechtliche Absicherung, Investitionen, Rückverfolgbarkeit von Nährstoffen und ein regulatorischer Rahmen erforderlich, der klar zwischen "Rohmist" und durch fortschrittliche Behandlungsverfahren zurückgewonnene Düngemittelprodukten unterscheidet.

Eine der Initiativen, die diesen Wandel der Perspektive am besten widerspiegelt, ist RENURE (REcovered Nitrogen from manURE). Das Konzept bezeichnet Düngemittel, die aus der Behandlung von tierischen Exkrementen gewonnen werden – beispielsweise Gärreste, zurückgewonnenes Ammoniumsulfat oder Stickstoffkonzentrate – und die Nährstoffe in einer Weise bereitstellen können, die mit Mineraldüngern vergleichbar sind. Im vergangenen Februar verabschiedete die Europäische Kommission neue Vorschriften zu RENURE-Stickstoff, die dazu beitragen sollen, die Abhängigkeit der Landwirte von importierten Düngemitteln zu verringern. Nach den neuen Vorschriften ist die Verwendung von RENURE-Düngemitteln über die in der Nitratrichtlinie festgelegte Obergrenze für die Ausbringung von Mist und aufbereitetem Mist hinaus zulässig.

Angesichts dieser Situation stellen sich mehrere Fragen: Können tierische Exkremente tatsächlich zu einem bedeutenden Instrument zur Stärkung der europäischen Energie- und Düngemittelsouveränität werden? Welche technischen, wirtschaftlichen und regulatorischen Hindernisse müssen überwunden werden? Und in welchem Umfang kann der Tierhaltungssektor Teil der Lösung werden?

Im zweiten Teil dieses Artikels werden wir diese Fragen mit Xavier Flotats, einem der führenden europäischen Experten für anaerobe Vergärung, für die Verwertung von tierischen Exkrementen und für die Biogasproduktion, untersuchen.