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Pour la plupart des gens, la tirelire classique en forme de cochon n'est guère plus qu'un objet décoratif. Mais dans le secteur porcin, elle peut devenir un symbole puissant : lorsque vous cassez la tirelire, vous ne récupérez que ce que vous y avez mis. Il en va de même pour les vrais cochons. Lorsque nous les envoyons à l'abattoir, la rentabilité reflète chaque gramme de temps, d'efforts et d'investissements consacrés à leur croissance. En ce sens, les porcs sont comme des tirelires, et cette comparaison offre plus d'informations qu'il n'y paraît à première vue.
L'une des réalités inévitables de la production porcine est que les marchés finissent par se retourner contre nous. Les prix baissent, les marges bénéficiaires disparaissent et la pression pour réduire les coûts devient presque irrésistible.
Réduire les dépenses donne un sentiment de contrôle : c'est tangible et cela offre des résultats immédiats. Cependant, le danger réside dans le fait que, à moins que la réduction ne concerne véritablement une dépense inutile, chaque réduction élimine quelque chose qui contribuait à la productivité et à la performance.
Dans notre volonté d'économiser, il est possible que nous prélevions plus que ce que nous pouvons nous permettre dans notre « tirelire », compromettant ainsi la rentabilité à long terme au profit d'un allègement temporaire.
C'est là que le principe de la tirelire prend tout son sens. Lorsque nous économisons de l'argent, nous le faisons pendant les périodes fastes afin de pouvoir l'utiliser lorsque nous en avons le plus besoin. De même, si nous voulons être plus résilients financièrement en période difficile, nous devons passer d'une approche axée sur la réduction des coûts à une approche axée sur la résolution des défis futurs. La rentabilité future dépend de ce que nous investissons aujourd'hui.
Historiquement, les progrès les plus importants dans le domaine de l'agriculture ne sont pas le fruit de réductions constantes, mais d'investissements stratégiques : la volonté de mettre davantage de ressources de côté. Pendant une grande partie de l'ère moderne, la voie d'investissement la plus évidente a été celle des économies d'échelle. Des exploitations plus grandes, une intégration verticale et un meilleur accès aux marchés mondiaux ont permis aux producteurs d'élever plus de porcs à un coût unitaire moindre. Cet investissement dans l'efficacité a jeté les bases de la résilience du secteur, permettant aux producteurs de surmonter les crises et de saisir de nouvelles opportunités lorsque le marché se redressait.
Cependant, dans de nombreuses régions productrices de porcs, les gains marginaux liés à l'échelle commencent à se stabiliser. De nombreux élevages fonctionnent déjà à la limite de leurs capacités techniques et logistiques. Cette réalité soulève une nouvelle question : vers quoi doit se diriger la prochaine vague d'investissement pour maintenir la rentabilité et la résilience ?
La réponse émergente est la production de précision
Les modèles de production traditionnels basés sur des groupes fonctionnent avec des moyennes. La formulation des aliments, les protocoles sanitaires et les pratiques de conduite sont optimisés pour le « porc moyen ». Mais, comme tous les producteurs le savent, peu de porcs sont réellement « moyens ». Certains ont besoin de plus, d'autres de moins. Il en résulte une population présentant une grande variabilité en termes de taux de croissance, de composition corporelle et de caractéristiques de la carcasse. Cette variabilité pose des difficultés aux abattoirs, aux transformateurs et aux acheteurs, qui doivent traiter des porcs qui diffèrent de ce qui était prévu ou souhaité (figure 1).
La production de précision consiste à passer de la gestion des populations à la gestion des individus. Son objectif est simple, mais significatif : garantir que chaque porc produit soit le porc prévu.
Figure 1. Au niveau de la vente au détail, les produits à base de viande porcine sont très homogènes. Cependant, dans un lot d'animaux destinés à l'abattage, peu de porcs répondent à ces normes élevées d'uniformité, ce qui nécessite un traitement supplémentaire pour les porcs « non conformes » et réduit les marges bénéficiaires.
En adaptant la conduite aux besoins individuels, nous pouvons mieux cibler les ressources (alimentation, interventions sanitaires, ajustements environnementaux) uniquement là où elles sont réellement nécessaires pour obtenir le résultat souhaité (figure 2). En substance, la production de précision consiste à investir intelligemment, et non nécessairement davantage.
Figure 3 : Répartition des performances spécifiques par rang de mise bas.
Les agriculteurs ont déjà démontré la puissance de cette approche. Les technologies agricoles de précision (application de doses variables, cartographie des sols et suivi des rendements) ont permis d'améliorer considérablement l'efficacité et la production. Les systèmes de production porcine sont aujourd'hui à l'aube d'une transformation similaire. La capacité à identifier, mesurer et répondre aux variations individuelles au sein des élevages définira la prochaine génération de rentabilité dans la production.
Le premier investissement dans la production de précision est la capacité à mesurer la variation.
Avant de pouvoir gérer les porcs en tant qu'individus, nous devons les reconnaître comme tels dans nos données. Des mesures telles que l'écart type décrivent dans quelle mesure les porcs individuels s'écartent de la moyenne du groupe.
Les mesures d'asymétrie ou les quartiles révèlent si les porcs sont répartis uniformément ou regroupés à une extrémité du spectre de production. Et ne sous-estimez jamais le pouvoir de la visualisation : les tableaux, les graphiques et les tableaux de bord peuvent mettre en évidence des tendances que les chiffres seuls pourraient masquer. L'œil humain est, après tout, un outil extraordinaire pour détecter les tendances et les valeurs aberrantes.
Une fois la variation mesurée, des opportunités commencent à se présenter. Il est possible d'identifier les truies à faible performance afin d'agir sur elles, de les réformer (Figure 2) ou de détecter avec précision les caractéristiques qui rendent certaines cochettes exceptionnellement productives.
Les stratégies de commercialisation peuvent être affinées afin de regrouper des porcs plus uniformes pour la vente. L'impact des maladies subcliniques peut être détecté plus tôt, avant qu'elles n'affectent le rendement de l'élevage. Chacune de ces avancées découle du même investissement : améliorer notre capacité à mesurer et à comprendre la variation.
En définitive, le principe de la tirelire nous rappelle que la résilience et la rentabilité se construisent au fil du temps grâce à des contributions constantes et réfléchies. La réduction des coûts peut apporter un soulagement temporaire, mais le succès à long terme réside dans la volonté d'investir. La production de précision offre une nouvelle façon de faire en sorte que ces contributions comptent, en garantissant que chaque ressource investie dans le porc se traduise par une valeur mesurable obtenue en retour.
Lorsque l'on se tourne vers l'avenir de la production porcine, la tirelire reste un symbole approprié. Ce que nous intégrons à nos systèmes aujourd'hui déterminera ce dont nous disposerons demain. Dans la deuxième partie, nous explorerons comment l'ampleur de ces investissements peut transformer la rentabilité tout au long de la chaîne de production.
Figure 2 : Les protocoles et pratiques basés sur des moyennes de groupe ne conviennent pas à la plupart des porcs. Cela peut entraîner une baisse des performances chez les porcs les plus éloignés de la moyenne, ce qui aggrave le problème de variabilité.
