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La porcicultura moderna enfrenta desafíos cada vez más complejos para mantener el equilibrio sanitario y productivo de los hatos. Incluso con intervenciones precisas dirigidas a patógenos específicos, es común observar lotes con un desempeño por debajo de lo esperado o brotes persistentes de enfermedades. Esto nos lleva a cuestionarnos: ¿estamos evaluando todos los factores involucrados en la sanidad de los animales?
Entre los elementos que con frecuencia se pasan por alto está la microbiota (un verdadero “órgano invisible”) que desempeña un papel central en la salud, la inmunidad y la productividad de los cerdos. Comprender su dinámica y cómo puede desequilibrarse es cada vez más fundamental para el éxito de los programas sanitarios y nutricionales (Wang et al., 2025).
Microbiota vs Microbioma
La microbiota corresponde al conjunto de microorganismos que habitan un determinado sitio del organismo, como el intestino, el tracto respiratorio o la piel. Estos microorganismos interactúan entre sí y con el hospedador, conformando un sistema altamente dinámico.
Con el avance de las técnicas de secuenciación de nueva generación (NGS), se comenzó a estudiar no solo quiénes son estos microorganismos, sino también qué hacen. Surge entonces el concepto de microbioma, que abarca el conjunto de genomas microbianos y sus funcionalidades metabólicas (Berg et al., 2020), lo que permite comprender el impacto de estas comunidades sobre la fisiología y la respuesta inmunitaria del animal.
La microbiota no es estática: se adapta y evoluciona
La colonización microbiana de los cerdos comienza incluso durante la vida intrauterina, intensificándose en el parto y en los primeros contactos con la matriz. La composición inicial de la microbiota influye directamente en el desarrollo inmunológico, la eficiencia alimentaria y la resistencia a infecciones a lo largo de la vida (Liu et al., 2023; Monteiro et al., 2022).
Sin embargo, esta microbiota no es estática. Se adapta continuamente en respuesta a factores fisiológicos, nutricionales, ambientales y de manejo, y es precisamente esta plasticidad la que determina la capacidad del animal para mantener el equilibrio entre la salud y la enfermedad (Luo et al., 2022).
Eubiosis y disbiosis: dos lados del mismo ecosistema
El estado de eubiosis representa el equilibrio funcional de la microbiota, en el cual los microorganismos beneficiosos coexisten en armonía, actuando en la protección del hospedador y en el mantenimiento de la homeostasis del organismo.
Por otro lado, la disbiosis se caracteriza por la pérdida de este equilibrio, ya sea por la reducción de la diversidad microbiana, por alteraciones en la abundancia relativa o por la pérdida de su funcionalidad protectora.
La disbiosis suele desencadenarse después de una perturbación ambiental o fisiológica derivada de factores estresantes como:
- transiciones abruptas de dieta
- destete precoz
- estrés térmico
- coinfecciones
- uso inadecuado de antimicrobianos
Además de la pérdida de diversidad microbiana, la disbiosis implica una reducción de la funcionalidad protectora de la microbiota, creando condiciones favorables para la proliferación de patógenos oportunistas y procesos inflamatorios crónicos.
De esta manera, los animales en disbiosis se vuelven más vulnerables a infecciones, presentan peor desempeño zootécnico y mayor incidencia de enfermedades entéricas y sistémicas (Tang et al., 2025). Mantener la eubiosis es, por lo tanto, preservar una de las principales barreras naturales contra las enfermedades.
¿Cómo protege la microbiota contra las enfermedades?
La microbiota saludable actúa como una barrera natural de defensa mediante diferentes mecanismos:
En la práctica, ¿qué factores afectan la microbiota?
Diversos factores interfieren en la composición y estabilidad de la microbiota de los cerdos. Entre ellos, la calidad de la dieta, el manejo y el ambiente de producción influyen directamente en el equilibrio microbiano (Tang et al., 2025).
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Nutrición Dietas con exceso de proteína no digerida, baja fermentabilidad de fibra o transiciones bruscas durante el destete pueden causar fermentación proteolítica y producción de metabolitos tóxicos. El uso inadecuado de aditivos también compromete la eubiosis. |
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Manejo y ambiente El estrés térmico, social y de manipulación aumenta los niveles de cortisol y altera la inmunomodulación y el equilibrio microbiano. Instalaciones mal higienizadas y agua de mala calidad contribuyen a la sobrecarga de patógenos. |
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Factores fisiológicos y genéticos La edad, la genética y la presencia de infecciones inmunosupresoras (virales o bacterianas) modulan directamente la composición microbiana y la susceptibilidad a enfermedades. |
Antimicrobianos: impactos en la microbiota y en la disbiosis
Entre los factores más significativos en la inducción de disbiosis se encuentra el uso inadecuado de antimicrobianos (AMs). Aunque son esenciales para el tratamiento de infecciones, su uso continuo e indiscriminado genera profundas implicaciones negativas para la salud de los animales y para la sostenibilidad de la producción (Upadhaya y Kim, 2022).
El mecanismo de acción de los antimicrobianos, orientado a la eliminación de patógenos, también termina afectando directamente a la microbiota y su equilibrio:
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Reducción de la diversidad y pérdida de función Los antimicrobianos, especialmente los de amplio espectro, reducen drásticamente la diversidad y el equilibrio microbiano, comprometiendo la función de la microbiota. |
Selección de resistencia El uso inadecuado de antimicrobianos selecciona bacterias resistentes, eliminando las sensibles y permitiendo que las resistentes se multipliquen y causen infecciones o brotes después del tratamiento |
Compromiso de la resiliencia Después del tratamiento con antimicrobianos, la microbiota pierde diversidad y función, disminuyendo su capacidad de recuperación. Esta menor resiliencia termina aumentando la susceptibilidad a desequilibrios, infecciones recurrentes y recaídas a largo plazo. |
Adaptado de Seekatz AM et al, 2022
El desafío de la restricción de los antimicrobianos y sus alternativas
El escenario global muchas iniciativas imponen una restricción creciente al uso de antimicrobianos en la producción animal, impulsada por la preocupación por la resistencia antimicrobiana (RAM), uno de los mayores desafíos de salud pública a nivel mundial.
La restricción del uso de antimicrobianos no debe interpretarse como un vacío terapéutico ni como una ausencia de alternativas, sino como una necesidad de nuevas estrategias de manejo sanitario. El enfoque del médico veterinario debe cambiar de una acción curativa hacia una prevención proactiva, priorizando estrategias de modulación de la microbiota, promoción de la eubiosis y fortalecimiento de la resiliencia como pilares para una sanidad y un desempeño sostenibles.
Actualmente, la industria ya ofrece un arsenal de sustitutos seguros y eficaces, entre los que destacan:
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Probióticos Microorganismos beneficiosos (Lactobacillus, Bacillus) que compiten con patógenos, refuerzan la inmunidad y equilibran la microbiota, especialmente útiles en el destete. |
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Prebióticos Fibras funcionales (FOS, MOS, inulina) que estimulan el crecimiento de bacterias beneficiosas y aumentan la producción de AGCC, esenciales para la integridad intestinal. |
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Ácidos orgánicos Reducen el pH gástrico e intestinal, inhibiendo E. coli y Salmonella, además de mejorar la digestión y el control entérico. |
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Péptidos antimicrobianos (PAMs) Moléculas con acción directa sobre patógenos y bajo impacto en la microbiota comensal, con potencial inmunomodulador. |
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Fitoquímicos y extractos vegetales Compuestos naturales con acción antiinflamatoria, antioxidante y antimicrobiana selectiva que favorecen la salud intestinal y el desempeño productivo. |
Conclusiones
La relación entre microbiota, disbiosis y enfermedades es multifactorial y requiere una visión integrada entre nutrición, manejo, ambiente y uso racional de antimicrobianos. Incorporar el concepto de salud microbiana en las estrategias de producción es un paso esencial para una porcicultura más sostenible, productiva y alineada con los principios de Una Sola Salud.