Calprotectina en lechones como marcador no invasivo de la salud Intestinal y del consumo de Alimento

Dr. Gustavo Cordero  

Gerente Técnico Global de Porcinos, AB Vista

La calprotectina es un heterodímero formado por dos proteínas de unión al calcio y pertenece a la familia de proteínas S100. Es una de las proteínas más abundantes en el citosol de los neutrófilos, representando aproximadamente entre el 40 % y el 60 % de las proteínas citosólicas. Ante una infección bacteriana o un proceso inflamatorio, los neutrófilos activados liberan calprotectina, la cual actúa como una alarmina y ejerce funciones antimicrobianas y proinflamatorias. 

Debido a que permanece estable en las heces y refleja la inflamación intestinal local, la calprotectina fecal (fCal) ha despertado interés como biomarcador no invasivo de la salud intestinal en cerdos. En producción porcina, la calprotectina fecal ha emergido como un biomarcador no invasivo prometedor para evaluar el estado inflamatorio intestinal, la integridad funcional de la barrera intestinal y la adaptación fisiológica al destete. Su utilización permite monitorear cambios en la salud gastrointestinal sin necesidad de procedimientos invasivos, facilitando la evaluación de estrategias nutricionales destinadas a mejorar la resiliencia intestinal de los animales. 

Una de las primeras aplicaciones de la calprotectina en investigación porcina fue su utilización como marcador de inflamación intestinal asociada al estrés postdestete. Slinger et al. (2019) demostraron que las concentraciones fecales de calprotectina alcanzan sus valores más elevados durante las primeras dos semanas posteriores al destete, coincidiendo con el período de mayor disrupción intestinal. Este fenómeno refleja la activación de la respuesta inmune de mucosa inducida por los cambios nutricionales, ambientales y sociales característicos de esta etapa productiva.

El destete representa un desafío multifactorial que frecuentemente conduce a una reducción transitoria del consumo voluntario de alimento. La disminución de la ingesta energética compromete la renovación epitelial, favorece alteraciones en la estructura de las vellosidades intestinales, incrementa la permeabilidad intestinal y promueve procesos inflamatorios locales. Como consecuencia, se reduce la eficiencia de absorción de nutrientes y se afecta negativamente el desempeño productivo. 

Diversos estudios han demostrado que concentraciones elevadas de calprotectina fecal durante el período postdestete se asocian con menores tasas de crecimiento y una reducción de la ganancia media diaria. Estos hallazgos sugieren que la inflamación intestinal representa un costo metabólico significativo para el animal, desviando nutrientes y energía desde los procesos productivos hacia mecanismos de defensa inmunológica. 

Estudios recientes realizados en modelos de desafío con Escherichia coli enterotoxigénica F18 (ETEC F18) han mostrado que la suplementación con estimbióticos reduce significativamente las concentraciones fecales de calprotectina. Esta respuesta es consistente con una menor infiltración de células inflamatorias en la mucosa intestinal y una reducción de la activación de la respuesta inmune local. 

Los lechones que recibieron el estimbiótico presentaron niveles de calprotectina considerablemente más bajos tanto a los 7 como a los 24 días después del desafío, lo que indica una menor respuesta inflamatoria en el tracto gastrointestinal.

Imagen 1. Concentraciones de calprotectina fecal en lechones desafiados con ETEC F18 y alimentados con o sin suplementación con estimbióticos en los días 0, 7 y 24 postinfección (dpi). 

Los efectos observados podrían estar relacionados con la capacidad de los estimbióticos para estimular la fermentación de fibra por parte de la microbiota intestinal, favoreciendo el crecimiento de bacterias productoras de ácidos grasos de cadena corta, particularmente butirato. Este metabolito desempeña un papel central en el mantenimiento de la integridad epitelial, el metabolismo energético de los enterocitos y la regulación de la respuesta inflamatoria intestinal.

La reducción de las concentraciones de calprotectina observada en animales suplementados con estimbióticos estuvo acompañada por mejoras en el consumo de alimento, la ganancia media diaria, la digestibilidad de nutrientes y diversos indicadores de integridad intestinal. Asimismo, se observaron menores concentraciones de citocinas proinflamatorias, incluyendo IL-6 y TNF-α, lo que respalda la hipótesis de una modulación favorable de la respuesta inmune intestinal.

Desde una perspectiva práctica, la calprotectina fecal representa una herramienta valiosa para la evaluación objetiva de la salud intestinal en sistemas de producción porcina. Su capacidad para reflejar cambios en el estado inflamatorio intestinal la convierte en un biomarcador útil para monitorear la eficacia de intervenciones nutricionales orientadas a mejorar la resiliencia postdestete, optimizar la función gastrointestinal y maximizar el desempeño productivo.