Nematodos gastrointestinales en cerdos y otras especies de producción

Los nematodos gastrointestinales continúan representando un desafío relevante para la salud y el rendimiento productivo de los cerdos, rumiantes y aves de corral. Ante el aumento de la resistencia a los antihelmínticos, existe un creciente interés por estrategias complementarias que contribuyan a un manejo parasitario más sostenible. En este contexto, compuestos bioactivos presentes en el aceite de orégano, el extracto de ajenjo y el extracto de quillaja están siendo estudiados por su potencial para complementar las estrategias convencionales de control y favorecer la salud intestinal y la resiliencia de los animales frente a la presión parasitaria.

Impacto biológico y consecuencias económicas

Los nematodos gastrointestinales son endémicos en los sistemas de producción animal basados en el pastoreo, donde los animales están más expuestos a entornos contaminados. Su presencia afecta negativamente a la salud animal al alterar la integridad gastrointestinal, provocar anemia y reducir la ingesta voluntaria de alimento, entre otras consecuencias negativas.

• En los cerdos, Ascaris suum es uno de los nematodos gastrointestinales de mayor importancia, aunque otras especies como Trichuris suis y Oesophagostomum spp. también pueden estar presentes. El riesgo adquiere especial relevancia en sistemas con acceso al exterior, donde la contaminación ambiental y la elevada persistencia de los huevos de determinados nematodos pueden favorecer la reinfección.                                                         La migración larvaria de A. suum a través del hígado provoca las características lesiones conocidas como “manchas lechosas” (milk spots), mientras que las fases posteriores de la infección afectan al intestino delgado. Dependiendo de la intensidad de infección y de las condiciones productivas, la parasitosis puede afectar la utilización de nutrientes y la eficiencia productiva.
• En vacas, ovejas y cabras en pastoreo, los parásitos gastrointestinales provocan una disminución de las tasas de crecimiento, una reducción de la producción de leche y un deterioro del rendimiento reproductivo.
• En las gallinas ponedoras, las infecciones por nematodos pueden alterar la absorción de nutrientes, dañar la mucosa intestinal y reducir la eficiencia alimentaria, lo que, en última instancia, conduce a un crecimiento más lento, una disminución de la producción de huevos y una mayor susceptibilidad a infecciones secundarias.

La carga económica es considerable en todas las especies. El parasitismo en el ganado vacuno de carne provoca pérdidas globales de miles de millones de dólares estadounidenses al año debido a la reducción de la productividad y del valor de las canales. En Europa, el costo anual de las infecciones por helmintos en el ganado vacuno, incluidos los nematodos intestinales, se estima entre 1000 y 2700 millones de euros, de los cuales aproximadamente el 81% se atribuye a pérdidas de producción más que a los costos de tratamiento. Incluso los niveles moderados de infección se asocian con reducciones significativas en la ganancia de peso, lo que repercute directamente en la rentabilidad a nivel de producción. En la producción porcina, el impacto económico se relaciona principalmente con una menor eficiencia alimentaria y productiva, los costos de control y las pérdidas en planta de beneficio.

La aparición generalizada de resistencia a los antihelmínticos agrava aún más el problema. El uso prolongado de desparasitantes químicos ha provocado una reducción de la eficacia en múltiples clases de fármacos, lo que pone de relieve la necesidad de estrategias de control de parásitos más sostenibles e integradas.

Estrategias complementarias para el manejo de la presión parasitaria

Los compuestos naturales, como el aceite de orégano, el extracto de ajenjo y las saponinas de quillaja, se están investigando cada vez más como herramientas con respaldo científico para complementar las estrategias convencionales de control de parásitos. Estos compuestos naturales son soluciones complementarias que reducen la presión parasitaria, contribuyen a mejorar el rendimiento y ayudan a disminuir la dependencia de los antihelmínticos sintéticos. Su actividad multiobjetivo los hace especialmente relevantes en las estrategias de mitigación de la resistencia. Estos beneficios se observan en todas las especies, en las que mantener la integridad intestinal y una microbiota equilibrada es fundamental para optimizar la utilización de los nutrientes y la resistencia frente a las infecciones parasitarias.

Un enfoque multimodal

Los fitocompuestos no deberían considerarse sustitutos directos de los antihelmínticos convencionales cuando existe una infección que requiere tratamiento veterinario. Su mayor interés reside en su posible integración dentro de programas de manejo más amplios. La literatura actual sobre control sostenible de nematodos gastrointestinales apunta precisamente hacia estrategias multimodales: diagnóstico y monitorización, tratamientos selectivos, mantenimiento de refugio, manejo del pastoreo, nutrición adecuada, selección genética de animales más resistentes o resilientes y utilización de herramientas nutricionales o fitogénicas complementarias.

La combinación de estas medidas puede contribuir a disminuir la presión parasitaria y, al mismo tiempo, reducir la dependencia de tratamientos sistemáticos, ayudando a preservar la eficacia de los antihelmínticos disponibles. Una solución práctica para los sistemas ganaderos modernos.

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