Manejo del estrés por calor para cerdos sanos durante todo el año

Autora: Dr. Hazel Rooney

Reducir la incidencia del estrés por calor es un desafío complejo, por lo que es fundamental adoptar un enfoque holístico que combine un manejo ambiental óptimo y estrategias nutricionales eficaces. 

El aumento de las temperaturas a nivel global y los patrones meteorológicos cada vez más impredecibles hacen que el estrés por calor haya dejado de ser un problema exclusivamente estacional. Para los productores de cerdos, su correcta gestión es esencial para mantener el rendimiento productivo, el bienestar animal y la rentabilidad de sus granjas, no solo durante el verano, sino a lo largo de todo el año. 

¿Cuál es el problema? 

Los productores se enfrentan habitualmente a problemas de estrés por calor en sus granjas, ya que los cerdos son especialmente susceptibles a las altas temperaturas debido a su limitada capacidad para regular la temperatura corporal. Aunque tradicionalmente se ha considerado un problema estacional, en muchos países representa un desafío durante todo el año. 

Los cerdos están expuestos a estrés por calor cuando la temperatura ambiente de su entorno supera el límite superior de su zona de confort térmico, es decir, cuando dejan de ser capaces de equilibrar el calor metabólico que generan, y el calor procedente del ambiente con la capacidad que tienen para disiparlo.

(Figura 1).

Más allá de la temperatura ambiental, factores como la humedad relativa, la ventilación, la densidad de población y el diseño de las instalaciones influyen directamente en la capacidad del cerdo para mantener una temperatura corporal adecuada. 

Figura 1. Interacción entre la temperatura y la humedad relativa en la determinación del potencial de estrés por calor en los cerdos (izquierda); y mecanismos que utilizan para disipar el calor (derecha).

¿Cuál es el resultado? 

El estrés por calor puede clasificarse como agudo, cuando se produce un aumento de temperatura breve y rápido, o crónico, cuando las altas temperaturas que persisten durante periodos prolongados. La exposición de los cerdos al estrés térmico provoca un aumento de las necesidades energéticas y de la producción de radicales libres, lo que conduce al estrés oxidativo. Cuando esta situación persiste, puede ocasionar daños celulares, alteraciones en los tejidos y un funcionamiento deficiente del organismo. 

Los efectos del estrés por calor en la producción porcina son amplios y costosos. En las cerdas reproductoras observamos menores tasas de parto, reducción de la producción de leche y rendimiento comprometido de la camada. En los animales en crecimiento y de engorde, el estrés por calor provoca una reducción del consumo de alimento y una menor ganancia media diaria. 

Además de las pérdidas productivas, el estrés por calor también compromete el bienestar animal. Entre los signos más habituales se encuentran el aumento de la frecuencia respiratoria, el letargo y otros síntomas de malestar. Si no se controla, puede aumentar la mortalidad, especialmente en los cerdos de engorde.

¿Qué se puede hacer? 

El manejo desempeña un papel fundamental a la hora de mitigar las condiciones ambientales que provocan el estrés por calor. Garantizar una ventilación adecuada, reducir la densidad de población, proporcionar agua potable fresca y ajustar las especificaciones de la dieta son medidas clave. Investigaciones recientes han demostrado que la nutrición también desempeña un papel en el apoyo a los cerdos durante los periodos de estrés térmico y, en concreto, que los minerales quelatados en la forma de proteinato pueden tener un impacto significativo. 

La gama de minerales quelatados en forma de proteinato de Alltech, que incluye Bioplex® y Sel-Plex® (levadura orgánica enriquecida con selenio), puede ayudar a mejorar la capacidad de los cerdos para resistir o recuperarse del estrés por calor, actuando sobre los mecanismos fisiológicos implicados 

Los minerales orgánicos en forma de proteinato son más biodisponibles que las fuentes minerales inorgánicas, lo que significa que los cerdos pueden absorberlos y utilizarlos más eficazmente. Esto es crucial durante el estrés por calor, cuando la ingesta de alimento se reduce y la absorción de nutrientes puede verse comprometida. 

El selenio, en particular, desempeña un papel central en el sistema antioxidante del cerdo. Una investigación publicada recientemente destaca que el aumento del aporte de selenio en la dieta con Sel-Plex en cerdas sometidas a estrés por calor puede mejorar la composición nutricional del calostro y de la leche, aumentando el contenido de selenio, el estado antioxidante, así como los niveles de inmunoglobulinas. Además, la suplementación con niveles más altos de selenio procedente de Sel-Plex puede favorecer la supervivencia de los lechones hasta el destete. 

A medida que aumentan las presiones climáticas, el estrés por calor se convertirá en un desafío cada vez más frecuente para la producción porcina. Reducir su incidencia requiere adoptar un enfoque holístico que combine un manejo óptimo y estrategias nutricionales eficaces. La incorporación en la dieta de minerales traza en forma de proteinato de alta biodisponibilidad como Bioplex y Sel-Plex, contribuye a mantener la salud y el desempeño productivo de los animales, así como la rentabilidad de la granja, independientemente de las condiciones climáticas.