Warum ist Australien (noch) kein bedeutender Schweinefleischexporteur?

Kürzlich wurde ich nach Australien eingeladen, um vor führenden Schweineproduzenten und Tierärzten des Landes einen Vortrag zu halten. Vor solchen Reisen bereite ich mich stets vor, indem ich mich über die Agrarlandschaft und die Produktionssysteme des Landes informiere. Ein Detail fiel mir sofort ins Auge: Trotz einer Landfläche, die mit den kontinentalen USA oder Europa vergleichbar ist, beläuft sich der Sauenbestand Australiens auf nur rund 280.000 Tiere. Damit liegt das Land deutlich hinter vielen großen Schweinefleisch produzierenden Ländern zurück und bewegt sich in etwa auf dem Niveau einzelner Großbetriebe in den USA oder Europa. Für ein Land, das für seine Agrarexporte bekannt ist, war das überraschend. Warum also hat sich die Schweinefleischproduktion in Australien bislang nicht stärker durchgesetzt?

Auf den ersten Blick scheint Australien alle Voraussetzungen für eine erfolgreiche Schweinebranche zu erfüllen. Das Land ist frei von bedeutenden Tierseuchen wie ASP, PRRS, MKS und KSP und besitzt damit einen beneidenswerten Tiergesundheitsstatus. Zudem verfügt es über eine starke heimische Pflanzenproduktion, die eine lokale Futtermittelherstellung mit ähnlichen Rohstoffen wie in Spanien und Italien ermöglicht. Australien ist strategisch günstig in der Nähe wachsender asiatischer Märkte gelegen und verfügt dank seiner exportorientierten Wirtschaft über eine gut ausgebaute Handelsinfrastruktur. Auch der heimische Schweinefleischverbrauch bietet im Vergleich zu anderen westlichen Ländern noch Wachstumspotenzial (siehe Tabelle 1), insbesondere wenn man die Zahl der Touristen und ausländischen Arbeitskräfte berücksichtigt. Aus dieser Perspektive erscheint es nicht unrealistisch, den Sauenbestand auf eine Million Tiere zu erhöhen, ohne die Preise unter Druck zu setzen. Warum ist es also bisher noch nicht dazu gekommen?

Tabelle 1: Fleischverbrauch pro Person und Jahr in Kilogramm (2022). Quelle: Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen

Anm.: Der Konsum von frischem Schweinefleisch macht in Australien etwa 10,3 kg pro Kopf der Gesamtmenge aus.

Chancen sind durchaus vorhanden, doch mehrere Herausforderungen bremsen die Schweinebranche. Eine der größten ist die Währungsschwankung. Als stark exportabhängige Volkswirtschaft versucht Australien häufig, den Australischen Dollar vergleichsweise niedrig zu halten, um seine Wettbewerbsfähigkeit im Handel zu sichern. Denn wenn der Dollar steigt, wird australisches Schweinefleisch für ausländische Käufer weniger attraktiv, selbst wenn die Inlandspreise stabil bleiben. Dies macht die internationale Nachfrage volatiler. Zwar könnte dieses Problem teilweise durch langfristige Abnahmeverträge gelöst werden, doch sind solche Vereinbarungen schwerer abzuschließen, wenn Schweinefleisch als generische Handelsware betrachtet wird. Käufer sehen sich eher nach Alternativen um, wenn das Produkt keine besonderen Merkmale aufweist.

Damit kommen wir zu einer zweiten großen Herausforderung: den Schweinen selbst. Die strengen Biosicherheitsmaßnahmen Australiens sind zwar äußerst wirksam, um Krankheiten fernzuhalten, verhindern jedoch gleichzeitig den Import von lebenden Schweinen und genetischem Material. Das bedeutet, dass keine neuen Eber, Sauen oder Sperma ins Land gelangen können, was es schwierig macht, die Genetik zu verbessern. Obwohl die Leistungskennzahlen, die ich auf verschiedenen Mastbetrieben gesehen habe, nicht wesentlich von denen in Europa oder Nordamerika abweichen, liegt das Problem in der eingeschränkten Möglichkeit, die Leistungsfähigkeit weiter zu steigern. Diese Schwierigkeiten vervielfachen sich, wenn man versucht, die Leistungsfähigkeit zu verbessern und gleichzeitig Änderungen an Schlachtkörper- und Fleischmerkmalen vorzunehmen. Und obwohl die australischen Züchter hervorragende Arbeit geleistet haben, um mit dem Rest der Welt Schritt zu halten, wird der Mangel an genetischer Vielfalt in der Schweinepopulation mit der Zeit zu einem immer größeren Problem. Australische Produzenten könnten zunehmend Schwierigkeiten haben, den sich ständig weiterentwickelnden Anforderungen der globalen Schweinebranche gerecht zu werden. Eine mögliche Lösung könnte sich am Vorbild Brasiliens orientieren: Offshore-Quarantänestationen für den Import lebender Tiere. Bei sorgfältiger Handhabung würde dies genetische Verbesserungen ermöglichen, ohne den seuchenfreien Status des Landes zu gefährden. Dies erfordert allerdings eine bedeutende Investition in die Infrastruktur, die sich jedoch in gesteigerter Wettbewerbsfähigkeit auszahlen könnte.

Ein weiterer Faktor, der die Schlachtkörperqualität beeinflusst, ergibt sich aus den vergleichsweise niedrigen Schlachtgewichten der Schweine, die typischerweise zwischen 95 und 105 kg Lebendgewicht liegen. Damit sind australische Schweine deutlich leichter und magerer als Schweine in Amerika, Europa oder weiten Teilen Asiens. Die daraus resultierenden Teilstücke können sowohl für Verbraucher als auch für Köche ungewohnt sein, was die Zubereitung von Rezepten erschwert, die für andere Schweinefleischprofile entwickelt wurden. Hinter den geringen Schlachtgewichten stehen vor allem Anforderungen des heimischen Einzelhandels sowie unterschiedliche Tierschutzvorschriften der Bundesstaaten, die die physische Kastration einschränken oder regulieren. Um das Schweinefleisch nicht zu beeinträchtigen, ist es daher üblich, die Tiere mit einem geringeren Gewicht zu vermarkten oder männlichen Tieren eine GnRH-Impfung zu verabreichen. Manchmal werden beide Maßnahmen gleichzeitig angewendet, insbesondere wenn Sorge besteht, Standard Operating Procedures möglicherweise nicht einhalten zu können, oder wenn Verzögerungen bei Vermarktung und Schlachtung erwartet werden. Diese Praktiken stellen sicher, dass die Schweine an jeden Einzelhändler verkauft werden können und den Vorschriften der Bundesstaaten entsprechen.

Die kleineren, magereren Teilstücke sind wahrscheinlich einer der Faktoren, die zum relativ geringen Verbrauch von frischem Schweinefleisch in Australien beitragen. Wenn das Angebot im Supermarkt nicht den Erwartungen der Verbraucher entspricht oder nicht zu ihren Rezepten passt, greifen sie möglicherweise gar nicht zu. Um diesem Problem entgegenzuwirken, könnte die Branche verschiedene Schritte unternehmen. Erstens könnten Zuchtprogramme darauf abzielen, Schweine zu entwickeln, die besser an diese Einschränkungen angepasst sind – was jedoch wiederum von der Verfügbarkeit genetischer Ressourcen abhängt. Zweitens könnten Einzelhändler in Gespräche über die unbeabsichtigten Folgen ihrer Tierschutzrichtlinien einbezogen werden, nicht um Standards zu schwächen, sondern um ausgewogene Alternativen zu prüfen. Drittens könnte Australien von einer koordinierten Aufklärungs- und Marketingkampagne profitieren, ähnlich denen, die vom U.S. National Pork Board durchgeführt werden. Solche Maßnahmen bringen die Vorlieben der Verbraucher mit der Produktion in Einklang und helfen den Menschen, zu verstehen, wie Schweinefleisch zubereitet und genossen wird, insbesondere wenn die Preise für andere Fleischsorten hoch sind.

Zusammenfassend lässt sich sagen: Auch wenn die australische Schweinebranche vor echten Herausforderungen steht, sind die potenziellen Vorteile erheblich. Die Lösung von Problemen wie dem Zugang zu genetischem Material und den Vorgaben der Einzelhändler sowie die bessere Aufklärung der Verbraucher wird Zeit und Zusammenarbeit erfordern. Strukturell gibt es jedoch keinen Grund, warum australisches Schweinefleisch nicht ebenso wie Rind, Lamm und Wein zu einem Exportschlager des Landes werden könnte – vielleicht sogar an der Seite des Kultaufstrichs Vegemite.