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Durante três meses, visitei explorações de suínos em diferentes regiões do Brasil, observando as práticas de produção, a organização do trabalho e o maneio dos animais. Daqui resultou uma comparação direta e concreta, isenta de estereótipos: não se trata de uma análise "neutra", mas de uma leitura comparativa, filtrada pela minha experiência profissional adquirida em Itália e no norte da Europa.
Sou zootécnica italiana com mais de dez anos de experiência em explorações suinícolas, desde cadeias de produção nacionais com Denominação de Origem Protegida (DOP) até quase dois anos na Dinamarca, um dos sistemas mais avançados da Europa em termos de eficiência produtiva, biossegurança e organização empresarial. Chegar ao Brasil significou deparar-me com uma realidade profundamente diferente em termos de escala, clima e contexto, mas surpreendentemente semelhante em termos de objetivos e desafios.
Os suínos são os mesmos em todo o lado. Os modelos mudam, mas não os desafios.
Um gigante produtivo frequentemente descrito de maneira superficial
Em 2024, o Brasil produziu aproximadamente 5,3 milhões de toneladas de carne de suíno, exportando 1,3 milhões de toneladas para 89 países, principalmente na Ásia Oriental e nas Américas. Estes números colocam o país entre os principais produtores do mercado global.
No entanto, na Europa, a produção brasileira de carne de porco é frequentemente descrita em termos simplistas: grandes volumes, baixos custos e regulamentos menos rigorosos. A vivência dos sistemas de produção internamente oferece uma perspetiva muito mais complexa e, sem dúvida, mais interessante.
Onde e como é produzido: territórios, empresas, escala
Durante a minha estadia, visitei explorações nos estados de São Paulo, Paraná, Minas Gerais e Goiás (Distrito Federal), com realidades muito diferentes em tamanho, tecnologia e organização.
Os principais polos de produção concentram-se nas regiões Sul, Sudeste e Centro-Oeste do país. Observei sete grupos de produção independentes, com sistemas de ciclo fechado e aberto, variando em tamanho de 1.000 a mais de 22.000 reprodutoras.
A escala é um dos aspetos que mais impressiona quem vem da Europa, a par da grande flexibilidade de gestão, muitas vezes possibilitada pela disponibilidade de espaço e de recursos difíceis de replicar no contexto europeu.
Produzir nos trópicos: quando o clima dita as regras
O clima quente e húmido é uma das principais diferenças em comparação com a Europa. As altas temperaturas e as variações bruscas de temperatura afetam o consumo, a fertilidade e o crescimento, exigindo um maneio muito preciso da ventilação, da água e da alimentação.
As instalações são concebidas para se adaptarem ao clima: telhados abertos nas laterais, cortinas ajustáveis e redes de proteção, que promovem a dispersão dos gases e reduzem as concentrações de amoníaco. O resultado é geralmente um ambiente mais saudável e com menos odor em comparação com muitas instalações fechadas na Europa.
Os sistemas automáticos de ventilação e aquecimento são comuns em maternidades e transição, assim como os sistemas de arrefecimento por nebulização e os controlos frequentes da qualidade da água.
Um dos grandes pontos fortes do sistema brasileiro é a disponibilidade de matéria-prima. A maioria das explorações possui as suas próprias fábricas de rações, com fórmulas elaboradas especificamente por nutricionistas e veterinários.
A alimentação está totalmente automatizada; nas salas de maternidade há doseadores individuais e na gestação em grupo são utilizados sistemas de alimentação automáticos.
Ao contrário da crença popular, o uso responsável de medicamentos é um aspeto fundamental. Nas grandes explorações, o uso de antibióticos está a diminuir gradualmente, sendo substituído por vacinas, probióticos e estratégias preventivas; em explorações mais pequenas, este processo ainda está em curso.
Bem-estar animal: uma mudança real, não apenas regulamentar
O Regulamento 113 (2020) transformou o setor, tornando-se a primeira legislação nacional específica sobre o bem-estar suíno. A mudança já é visível no campo.
A gestação em grupo está a tornar-se cada vez mais comum, assim como as jaulas de parto ajustáveis e a conversão das instalações para a utilização de camas permanentes de eucalipto.
Nos sistemas de engorda predominam os pavimentos de betão com camada de água, densidades de lotação controladas e enriquecimento ambiental para reduzir o stress e os comportamentos anómalos.
Também se observam:
- Desmame tardio (24-28 dias);
- Aumento do uso da imunocastração;
- Abandono do corte de dentes;
- Técnicas como o "Cobrir e Soltar", que elimina as jaulas de gestação e aloja as porcas em grupos imediatamente após a cobrição.
Genética e biossegurança: uma vantagem estratégica para a saúde
Cinco das explorações visitadas participavam em programas genéticos de avós (GP) e bisavós (GGP); três possuíam o seu próprio centro de reprodução de suínos com laboratório para a produção de doses. O efetivo reprodutor provém de algumas das empresas de genética mais conceituadas da Europa, sendo o Duroc a linha utilizada para a finalização genética.
Do ponto de vista sanitário, o Brasil está livre de PRRS e PSA.
Quarentenas rigorosas para o material genético, a movimentação mínima de animais e a baixa densidade populacional contribuem para a manutenção de elevados padrões de biossegurança.
As instalações mais modernas dispõem de chuveiros obrigatórios, circuitos separados e desinfeção de veículos, nas instalações mais antigas, a chave está na formação da equipa e na estrita adesão aos procedimentos.
Pessoas à frente da tecnologia: o valor da mão de obra
Um dos aspetos mais relevantes é o papel central do colaborador.
A proporção de empregados por animal é duas a três vezes superior à da Europa. Embora os salários sejam mais baixos, o peso da mão-de-obra no custo por quilo de carne é semelhante ao da Europa ou dos Estados Unidos (6–10%).
A diferença reside na capacidade de transformar a presença humana em valor produtivo: mais observação, intervenções mais precoces e maior recolha de dados. Isto facilita a obtenção de uma elevada produtividade.
Ambiente e sustentabilidade: oportunidades em vez de obrigações
A gestão ambiental está a evoluir rapidamente. Muitas explorações estão a investir em:
- Separação sólido-líquido;
- Armazenamento estruturado;
- Biodigestores para produção de energia.
O processo é geralmente impulsionado mais por oportunidades económicas do que por exigências regulamentares. O chorume é utilizado para a fertilização e fertirrega de culturas destinadas à alimentação animal, bem como para produções como a laranja e o café, dentro de uma abordagem de economia circular.
Mesmos porcos, mesmos desafios
Apesar das diferenças de clima, organização e contexto socioeconómico, é evidente que os desafios da produção de suínos são globais: bem-estar animal, redução do uso de antibióticos, biossegurança, sustentabilidade e gestão de pessoal.
Na Europa, a concorrência estrangeira é muitas vezes vista com apreensão, partindo do pressuposto de que "tudo é mais fácil" noutros locais. No entanto, a experiência direta revela uma realidade diferente: no Brasil, o setor é igualmente complexo e as responsabilidades são as mesmas.
Os sistemas de produção atuais são muito mais homogéneos do que muitos acreditam. As normas estão a alinhar-se e, em alguns aspetos, a experiência brasileira demonstra que é possível trabalhar com a mesma eficiência — ou até com maior — que na Europa, sobretudo quando o foco está no animal e na organização do trabalho.
É precisamente na comparação entre diferentes sistemas que surgem as verdadeiras oportunidades de crescimento para todo o setor.
