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A Europa, há muitos anos que constrói a sua prosperidade sobre um paradoxo: a sua agricultura depende de fertilizantes que não pode produzidos e, para fabricar alguns deles, precisa também de um gás cujo fornecimento é controlado. Duas dependências entrelaçadas que, até há pouco tempo, passavam inadvertidas em tempos de estabilidade. A guerra na Ucrânia foi o primeiro aviso, e a sua confirmação deu-se com o encerramento do Estreito de Ormuz, em 2026.
Dependência de fertilizantes inorgânicos
O consumo anual de fertilizantes minerais (azoto e fósforo) na UE atingiu 9,8 milhões de toneladas em 2024, e a dependência do exterior é estruturalmente crítica para os três principais nutrientes (N, P, K). Em abril de 2026, os preços dos fertilizantes azotados estavam 71% acima da média de 2024.
A UE importa entre 30 e 40% do seu consumo de fertilizantes azotados. O principal produto é a ureia, cuja produção, através do processo Haber-Bosch, depende diretamente do gás natural. Uma vez que o gás natural representa cerca de 70% dos custos de produção, o seu preço crescente e a elevada volatilidade reduzem a competitividade da indústria europeia e aumentam a dependência das importações. Os principais fornecedores são a Rússia (historicamente um dos maiores fornecedores, embora com flutuações devido às sanções e às tensões geopolíticas), o Egipto (um actor fundamental devido ao seu acesso a gás barato), a Argélia (um importante fornecedor para o sul da Europa), o Qatar (um grande produtor graças às suas reservas de gás) e os Estados do Golfo (Arábia Saudita, Omã).
No caso dos fosfatos, a dependência chega aos 70%. É importante relembrar que os fosfatos são um recurso finito, limitado e não renovável, derivado de depósitos de rocha fosfática. As reservas estão altamente concentradas em poucos países, especialmente Marrocos (incluindo o Saara Ocidental), que detém a maior parte das reservas mundiais. Outros países importantes incluem a China, os Estados Unidos e a Rússia.
No potássio a dependência chega aos 40%. A Bielorrússia tem sido tradicionalmente um dos maiores fornecedores da UE. A Rússia, outro interveniente fundamental no mercado global de potássio, e o Canadá, o maior produtor mundial, com um peso crescente na Europa após as sanções contra a Bielorrússia e a Rússia.
Soberania energética
Mas o problema vai além dos fertilizantes. A UE importa também grandes volumes de gás natural, uma matéria-prima essencial tanto para a geração de energia como para o fabrico de fertilizantes, especificamente amoníaco e ureia.
O Estreito de Ormuz é a única saída marítima do Golfo Pérsico para o resto do mundo. Uma parcela significativa do petróleo, gás natural liquefeito e fertilizantes exportados por países como a Arábia Saudita, o Qatar, os Emirados Árabes Unidos e o Iraque passa pelo seu estreito canal navegável, que tem apenas 3 a 4 km de largura. Daí a sua importância estratégica: em 2024, os países do Golfo foram responsáveis por aproximadamente 43% do comércio marítimo global de ureia e 44% do comércio de enxofre elementar, matéria-prima essencial para a produção de fertilizantes fosfatados. Portanto, quando o estreito é bloqueado, não apenas um fornecimento é interrompido, mas dois simultaneamente: energia e fertilizantes, dois pilares da nossa soberania alimentar impactados pelo mesmo evento.
Embora as importações europeias desta região representem uma pequena parte do total (cerca de 3% para o amoníaco e entre 1% e 2% para os fertilizantes azotados), a natureza global do mercado significa que qualquer interrupção no comércio tem um efeito imediato nos preços.
Quando as explorações entram na equação
Reduzir esta dupla dependência poderá passar, pelo menos em parte, pela revalorização de recursos que já temos disponíveis e que, até agora, mal considerámos estratégicos: o estrume animal.
O estrume animal, historicamente tratado como um resíduo problemático, é simultaneamente uma fonte local de fertilizante e de biogás. Através da digestão anaeróbia, o chorume, o estrume e a cama de aves são transformados em digestato — um subproduto rico em azoto, fósforo e potássio — e biogás, que pode ser convertido em eletricidade, calor ou biometano.
Para as explorações agrícolas, esta abordagem representa uma mudança de paradigma. Já não se trata simplesmente de "gerir os resíduos", mas de participar num sistema circular capaz de recuperar nutrientes, reduzir a dependência de fertilizantes minerais importados e gerar energia localmente. Em zonas com elevada concentração de animais, especialmente suínos, a chave reside não só na produção de biogás, mas também na organização eficiente da separação, concentração, transporte e aplicação de nutrientes onde são realmente necessários.
O desafio, contudo, é significativo. Para que os dejetos animais se tornem parte da solução, necessitamos de instalações adaptadas à realidade das explorações agrícolas, modelos cooperativos entre produtores, segurança jurídica, investimento, rastreabilidade de nutrientes e regulamentos que diferenciem claramente entre os dejetos brutos e os fertilizantes recuperados através de tratamentos avançados.
Uma das iniciativas que melhor reflete esta mudança de abordagem é o RENURE (Recovered Nitrogen from manURE). O conceito refere-se a fertilizantes obtidos a partir do tratamento de dejetos animais — como o digestato, o sulfato de amónio recuperado ou os concentrados de azoto — capazes de fornecer nutrientes de forma semelhante aos fertilizantes minerais. No passado mês de fevereiro a Comissão Europeia adotou novas normas sobre o azoto RENURE que contribuirão para reduzir a dependência dos agricultores em relação aos fertilizantes importados. Esta nova regulamentação permite que a utilização de fertilizantes RENURE exceda o limite estabelecido pela Directiva Nitratos para a aplicação de estrume e estrume transformado.
Perante esta situação, questionamo-nos: poderá o estrume tornar-se realmente uma ferramenta relevante para a soberania energética e dos fertilizantes da Europa? Que barreiras técnicas, económicas e regulamentares precisam de ser ultrapassadas? Em que medida o setor pecuário pode fazer parte da solução?
Na segunda parte deste artigo serão abordadas estas questões do ponto de Xavier Flotats, uma das principais referências europeias na digestão anaeróbia, valorização dos dejetos animais e produção de biogás.
