Ondas de calor na engorda: atrasar as refeições ou racionar para uma melhor recuperação?

Considerando o aumento da frequência, intensidade e duração das ondas de calor relacionadas com o aquecimento global, o maneio alimentar dos suínos na fase de engorda torna-se um fator estratégico.

As ondas de calor afetam diretamente o consumo dos porcos e, consequentemente, o seu crescimento.

Stress térmico, uma travagem imediata ao consumo

Nos porcos na fase de crescimento e engorda, o stress térmico agudo provoca uma rápida quebra na ingestão. O animal reduz espontaneamente o seu consumo para limitar a produção metabólica de calor. Esta adaptação, embora proteja no curto prazo, penaliza o ganho médio diário. Além disso, a termorregulação mobiliza importantes recursos fisiológicos, incluindo a vasodilatação periférica, que diminui o fluxo sanguíneo para os órgãos internos e pode enfraquecer o epitélio intestinal (Pearce et al., 2013). Como resultado, mesmo quando as temperaturas descem, a recuperação nem sempre é imediata e o consumo de ração e o crescimento podem ser afetados durante algum tempo (Renaudeau, 2021).

A estratégia mais comum utilizada nas explorações é programar a distribuição das refeições para as horas mais frescas do dia, de modo a que a produção de calor associada à digestão ocorra quando as temperaturas ambiente são mais baixas. No entanto, esta abordagem apresenta várias limitações:

• é apenas eficaz se as temperaturas noturnas baixarem o suficiente, o que nem sempre acontece durante uma onda de calor;

• podem surgir restrições logísticas dependendo dos sistemas de alimentação e da dimensão da exploração;

• este planeamento reduz a flexibilidade para observar a alimentação, o que é necessário para o produtor monitorizar com precisão o consumo e ajustar a gestão da alimentação animal.

Dois verões para realizar os testes...

Neste contexto, um estudo realizado pela Câmara de Agricultura da Bretanha na estação experimental de Crécom (França) fornece informações concretas sobre duas estratégias aplicáveis ​​na exploração, nas quais foi utilizada a alimentação líquida:

• programação das refeições às horas mais frescas (HD);
• racionamento temporário durante o episódio de calor seguido de uma sobrealimentação progressiva (R+S).

A estratégia R+S baseia-se na hipótese de que uma restrição alimentar mais acentuada durante uma onda de calor ajuda a limitar as perturbações na saúde intestinal. A realimentação gradual visa permitir tempo suficiente para que as funções digestivas recuperem de forma otimizada. Além disso, a ração não consumida durante a onda de calor é posteriormente reintroduzida para promover o crescimento compensatório e reduzir o impacto da onda de calor no rendimento técnico-económico.

O estudo foi realizado durante os verões de 2023 e 2024 com grupos de 208 porcos (machos e fêmeas castrados) desde o início do período de engorda, com uma idade média de 60 dias, até ao abate. Na estratégia HD, durante as ondas de calor, os suínos receberam a sua ração habitual, mas dividida em duas refeições por dia, uma de manhã e outra à tarde, em vez das três habituais. Na estratégia R+S, os porcos receberam menos 10% de ração do que o habitual durante a onda de calor, mantendo-se as três refeições diárias, seguido de um aumento gradual do consumo de ração (+3,5% por dia) após a onda de calor para compensar o défice, antes de regressar ao plano alimentar padrão. Fora dos períodos de calor, todos os animais receberam a mesma ração líquida, seguindo um plano idêntico: 45 g de ração por kg de peso vivo no início da engorda, com uma progressão de 35 g/dia até um máximo de 2,55 kg/dia.

…mas verões contrastantes

Em 2023, foram registadas duas ondas de calor natural de três dias aos 79 e 138 dias de idade dos animais, com temperaturas médias de 28,2 °C e 28,4 °C respetivamente. No entanto, em 2024, como não foi registada qualquer onda, foi simulado um episódio de calor aquecendo os parques durante 3 dias quando os porcos tinham 131 dias de idade, atingindo uma temperatura média de 27,6 °C durante esses 3 dias.

O consumo de ração por parque foi registado diariamente. Os porcos foram pesados ​​individuais com o estômago vazio no início da engorda, durante a mudança de ração de crescimento-engorda (aproximadamente 65 kg de peso vivo) e antes de serem enviados para o matadouro. Além disso, os parques foram pesados ​​​​coletivamente antes e depois das ondas de calor e após a fase de sobrealimentação.

A deteção e previsão de ondas de calor foram apoiadas na aplicação CLIMAT BAT desenvolvida pela Câmara de Agricultura da Bretanha, esta ferramenta utiliza dados meteorológicos e a localização da exploração agrícola para calcular o Índice de Stress Térmico (IST) dos animais, com base no seu estado fisiológico, para os próximos seis dias. Caso exista risco de stress térmico nos dias seguintes, são enviadas notificações.

Rendimentos globais equivalentes

Ao longo do período de engorda, não foram observadas diferenças significativas entre as duas estratégias em nenhum dos grupos. O consumo médio diário foi praticamente idêntico. O ganho médio diário atingiu 928 g/dia para o grupo HD, em comparação com 922 g/dia para o grupo R+S, e a taxa de conversão alimentar foi de 2,48 e 2,52, respetivamente. Não foram observados efeitos no teor de carne magra ou no valor da carcaça. Por outras palavras, a escolha da estratégia durante períodos de calor intenso não alterou os resultados técnicos e económicos.

Tabela: Rendimento zootécnico de acordo com a estratégia alimentar para os dois grupos.

1. CMD: consumo médio diário de ração, GMD: ganho médio diário, IC: taxa de conversão alimentar, % magra: percentagem de músculo nas peças. 2. Análise de variância considerando os efeitos da estratégia alimentar, do sexo, do lote, do quarto e das interações entre estes efeitos fixos. O peso inicial é considerado como co-variável. Apenas são apresentados os valores de p para a estratégia de alimentação, lote e a sua interação. RSE: desvio padrão residual. NS: não significativo.

Respostas contrastantes de acordo com a idade e o peso dos porcos

Durante a primeira onda de calor (VC) do lote 1, quando os porcos eram ainda relativamente jovens, a estratégia R+S permitiu-lhes manter um ganho médio diário comparável ao observado no grupo HD (923 g/dia vs. 936 g/dia), apesar da restrição alimentar de 10%. Isto explica-se por uma eficiência alimentar ligeiramente superior no grupo R+S (melhor índice de conversão alimentar: 2,11 vs. 2,31). Durante a fase de sobrealimentação do grupo R+S, não foi observado qualquer fenómeno de crescimento compensatório, resultando num desempenho semelhante entre os dois grupos após a primeira onda de calor.

Após a segunda onda de calor (VC) do lote 1 e na fase de sobrealimentação (VC2 + S), os porcos do lote R+S apresentaram uma tendência de desempenho inferior em comparação com o lote HD, com menor GMD (859 vs 949 g/dia; P < 0,1) e maior taxa de conversão alimentar (2,98 vs 2,72; P < 0,1). Esta redução parece ser explicada por uma queda mais acentuada do aumento de peso durante a onda de calor, associada ao racionamento, sem uma melhoria concomitante da eficiência alimentar. Além disso, durante a fase de sobrealimentação, o GMD manteve-se mais baixo, refletindo a menor utilização da ração, apesar do maior nível de ingestão.

Para o lote 2, as tendências observadas foram semelhantes, embora não estatisticamente significativas, provavelmente porque o stress térmico foi simulado e menos intenso.

Estas diferenças não são explicadas pelas variações de temperatura entre as ondas de calor, mas sim pela idade e peso dos porcos durante os eventos de calor.

Os animais mais jovens parecem beneficiar mais da estratégia R+S do que os mais velhos.

Como demonstrado por Renaudeau (2021), a redução do ganho médio diário (GMD) sob stress térmico depende fortemente da idade e do peso dos animais: os suínos mais pesados ​​apresentam uma queda mais acentuada do crescimento devido à maior produção de calor metabólico.

Assim sendo, necessitariam de um racionamento alimentar mais rigoroso para limitar os mecanismos de termorregulação, especialmente a vasodilatação periférica, que pode comprometer a perfusão dos órgãos internos e a saúde intestinal. Em contraste, a estratégia R+S, baseada na hipótese do crescimento compensatório, seria mais apropriada para suínos jovens, para os quais a ingestão energética é o principal factor limitante do crescimento.

O estudo confirma que programar as refeições durante as horas mais frescas é uma abordagem simples e eficaz, desde que as variações diárias de temperatura permitam uma ingestão suficiente durante estes períodos mais frios. Embora o racionamento seguido de sobrealimentação possa ser útil em suínos mais jovens, a sua eficácia depende muito do estádio fisiológico e do potencial de crescimento compensatório. São necessários mais estudos para otimizar os níveis de restrição e os protocolos de sobrealimentação, especialmente sob stress térmico mais severo.

Este estudo foi realizado dentro do programa FERMADAPT, com apoio da região da financeiro da Região de Bretanha e ADEME.