Necrose auricular nos suínos? Reavaliando as lesões auriculares em suínos

Nos últimos anos, tem sido dada uma crescente atenção ao bem-estar dos suínos, à medida que os consumidores e os produtores procuram padrões mais elevados de bem-estar animal. Entre as questões relacionadas com o bem-estar suíno, uma condição chamada Necrose Auricular Suína (NAS) continua a ser um desafio significativo. Esta condição afeta os suínos tanto na fase de desmame como na de acabamento e caracteriza-se por lesões na aurícula da orelha. As lesões começam geralmente como crostas secas na ponta ou como feridas na base da orelha, mas podem progredir para úlceras húmidas e sangrantes que podem levar à perda parcial do tecido auricular. No entanto, originalmente descrito em 1984 como “síndrome necrótica da orelha do porco”, o termo foi utilizado temporariamente até que a sua etiologia e patogénese fossem esclarecidas.

Embora a necrose auricular suína (NAS) tenha um impacto significativo no bem-estar dos suínos, a sua causa exata e fisiopatologia permaneceram incertas durante muito tempo.

Os possíveis fatores contribuintes incluem infeções cutâneas e sistémicas, deposição de imunocomplexos nas pequenas veias da orelha, micotoxinas na ração e mordeduras na orelha, contudo, nenhuma evidência conclusiva foi estabelecida ao longo dos anos.

De um modo geral, a NAS é considerada uma condição multifatorial, provavelmente influenciada por:

• mordeduras;
• traumatismos na pele;
• alta densidade de animais;
• calor e/ou alta humidade ambiental;
• composição incorreta da dieta.

A complexidade da doença, aliada à escassez de investigação existente, dificultou a compreensão completa do fenómeno e, mesmo quatro décadas após a sua primeira descrição oficial, a NAS permaneceu parcialmente inexplicada. Assim sendo, com o objetivo de aprofundar o nosso conhecimento, foram realizados três estudos de campo em explorações agrícolas na Bélgica a partir de 2019, os quais constituíram a base da minha tese de doutoramento.

Esta pesquisa incluiu um estudo abrangente que englobou:

• avaliação da prevalência de NAS e da gravidade das lesões;

• análise metagenómica de agentes patogénicos presentes nas lesões, no sangue e na pele;

• testes de anticorpos e antigénios;

• análise de micotoxinas na ração e no sangue;

• exame histológico dos tecidos afetados;

• monitorização ambiental nas explorações;

• avaliação do comportamento dos suínos (nunca antes realizada em relação à NAS).

Esta investigação, realizada a mais de 6.000 leitões em transição (das 3 às 10 semanas de idade) em cinco explorações, revelou o seguinte:

• a ocorrência, prevalência e gravidade das lesões auriculares variaram entre explorações e mesmo entre parques dentro do mesmo pavilhão;

• as lesões iniciais consistiam em crostas ligeiras, enquanto as feridas surgiram posteriormente;

• as lesões ligeiras não afetaram o crescimento dos leitões durante o período de transição;

• a gravidade das lesões podia diferir entre as orelhas esquerda e direita;

• a análise metagenómica mostrou que as bactérias mais comuns presentes nas lesões foram:
  • Staphylococcus;
  • Streptococcus;
  • Mycoplasma hyopharyngis;
  • Fusobacterium;
  • Clostridium;
  • Prevotella;
• os vírus mais frequentemente detetados — astrovírus, picobirnavírus, rotavírus e torovírus — eram sobretudo agentes patogénicos entéricos;
• o PRRSV e o PCV2 estavam ausentes ou presentes em níveis muito baixos no sangue;
• os níveis de micotoxinas na ração e no sangue eram baixos e não apresentaram correlação com a NAS;
• exame histológico revelou sobretudo alterações superficiais e a avaliação comportamental mostrou que os porcos manipulavam frequentemente oralmente as orelhas dos seus companheiros de parque, com variações na frequência ao longo do tempo. Este comportamento ocorria frequentemente antes do aparecimento de lesões visíveis, e os leitões em parques com elevada prevalência de NAS exibiam uma maior manipulação das orelhas. Algumas explorações também relataram lesões na cauda e nos flancos.

Embora tenham sido detetados numerosos agentes patogénicos em raspagens das lesões, a maioria também estava presente em orelhas intactas, sugerindo que provavelmente não desempenham um papel no desenvolvimento inicial das lesões. Os achados histológicos, por outro lado, indicam que o dano mecânico causado pelo manuseamento oral, seguido de uma infeção bacteriana secundária, é a explicação mais provável para os sinais clínicos observados nas explorações. No entanto, foi recentemente relatado o envolvimento de bactérias específicas, particularmente Fusobacterium necrophorum, na etiopatogenia das infeções do ouvido.

Ainda assim, não devemos negligenciar os casos relativamente raros de lesões auriculares em leitões gravemente doentes, que podem estar associados a distúrbios circulatórios ou infeções cutâneas subjacentes e podem justificar uma investigação mais aprofundada.

A minha pesquisa, revisão bibliográfica e observações do meu trabalho de campo diário levam-me a concluir que as lesões na ponta da orelha são, na maioria das vezes, causadas por mordeduras, geralmente começando como uma pequena crosta.

Em contrapartida, as lesões na base da orelha ocorrem geralmente durante a alimentação. Quando os porcos baixam a cabeça em direção ao comedouro, a base da orelha fica exposta e pode ser mordida por trás.

Este tipo de mordedura pode ocorrer quando o espaço no comedouro é limitado ou quando o fornecimento de ração é insuficiente. Hipoteticamente, esta agressão relacionada com o comedouro pode persistir na fase inicial de engorda se problemas semelhantes já estivessem presentes durante o período de transição. Não é incomum que os leitões importados para explorações de engorda na Polónia cheguem com lesões nas orelhas, recentes ou cicatrizadas. Estas lesões resolvem-se geralmente em cerca de três semanas. No entanto, em alguns lotes, o problema pode persistir por um período mais longo.

O uso de antimicrobianos pode oferecer um benefício aparente, dado que a frequência do comportamento de morder as orelhas geralmente diminui naturalmente em 2 a 3 semanas, permitindo a cicatrização das lesões. No entanto, os casos graves podem exigir medicação para prevenir complicações, como abcessos pulmonares resultantes da disseminação bacteriana.

Para reduzir este comportamento negativo, o ambiente deve ser adaptado para que os animais interajam com o meio envolvente em vez de com as orelhas dos seus companheiros, embora isto possa ser um desafio nas condições modernas de produção intensiva. Contudo, mais pesquisas são necessárias para esclarecer as causas da mordedura de orelhas, elucidar o papel das infeções bacterianas secundárias da pele e estabelecer estratégias eficazes de controlo e prevenção.

No entanto, os resultados da investigação a curto prazo devem ser interpretados com cautela, uma vez que a prevalência de leitões com lesões auriculares é altamente variável.

Resumo

As observações comportamentais indicaram que as manipulações orais precedem frequentemente o aparecimento de lesões visíveis e ocorrem com maior frequência em parques onde os porcos desenvolvem posteriormente um maior número de lesões auriculares.

As lesões iniciais na ponta da orelha são geralmente causadas por mordeduras, enquanto as lesões na base da orelha parecem estar mais relacionadas com mordeduras provocadas pelo animal que alimenta no comedouro.

As lesões ligeiras geralmente não afetam o desempenho produtivo, e os comportamentos de mordedura costumam diminuir espontaneamente em poucas semanas. Os agentes patogénicos identificados em raspagens das lesões foram também detetados em orelhas clinicamente saudáveis, corroborando a ideia de que as bactérias atuam como fatores secundários, e não como causas primárias.

Em contrapartida, os casos graves podem necessitar de tratamento antimicrobiano para prevenir complicações. De um modo geral, o termo “necrose auricular” pode ser enganador, dado que estas lesões são predominantemente causadas por fatores comportamentais, e não por processos necrosantes propriamente ditos.