Le stress thermique chez les truies : des conséquences cachées sur les performances de la truie et de sa descendance

La température physiologique du porc est d'environ 39,2 °C. Les signes de stress thermique peuvent apparaître lorsque la température ambiante dépasse 22 °C, en fonction de l'âge du porc et de la phase de production. À première vue, le stress thermique se manifeste principalement par des changements de comportement, tels qu'une diminution de la consommation d'aliment, un halètement, une augmentation de la fréquence respiratoire et une baisse de l'activité physique.

Cependant, le stress thermique altère également un large éventail de processus physiologiques qui ne sont pas facilement observables et qui ont d'importantes conséquences sur la production et la reproduction. Les lignées génétiques modernes sont nettement plus sensibles au stress thermique en raison de leur taux métabolique basal plus élevé. Cela est particulièrement critique chez les lignées maigres et les truies à haut rendement, où la charge thermique peut entraîner une diminution du taux de mises bas, un allongement de l'intervalle entre le sevrage-chaleurs et une détérioration de la qualité de la descendance, phénomène connu sous le nom d'« infertilité saisonnière » ou d'« infertilité estivale ».

Cet article présente une vue d'ensemble des effets physiologiques et reproductifs du stress thermique chez les truies et leur descendance.

Perturbation de la santé intestinale et du système hormonal

Que se passe-t-il dans l'organisme de la truie en cas de stress thermique ? En réponse physiologique, les truies redirigent le volume sanguin des organes viscéraux vers les tissus périphériques, tels que la peau et les oreilles, afin de faciliter la dissipation de la chaleur. En conséquence, le flux sanguin vers les organes internes est réduit, en particulier vers le tractus gastro-intestinal. Comme l'ont montré diverses études, le stress thermique compromet l'intégrité gastro-intestinale et l'homéostasie microbienne, notamment :

• Diminution de l'efficacité de l'absorption des nutriments
• Induction d'un stress oxydatif et activation de réponses immunitaires, qui requièrent beaucoup d'énergie métabolique, détournant ainsi les nutriments destinés à la croissance et à la fonction reproductive
• Alteration de la synthèse et de la sécrétion de mucines, ce qui augmente la perméabilité intestinale
• Modifications de la composition du microbiote intestinal, réduisant les bactéries fermentant les fibres et la production d'acides gras à chaîne courte (AGCC), tout en favorisant les pathogènes opportunistes

Outre le tractus gastro-intestinal, le stress thermique altère également la régulation endocrinienne et la physiologie reproductive. Ces altérations peuvent modifier le moment de la puberté et l'expression des chaleurs, réduire la sécrétion d'hormones reproductives clés et affecter négativement la production de lait (Figure 1). De plus, il a été observé que les truies soumises à un stress thermique présentent des mises bas significativement prolongées.

Impact du stress thermique pendant la lactation

La lactation est la phase de la vie de la truie où les besoins énergétiques sont les plus élevés, et le stress thermique accentue considérablement cette charge. À des températures élevées, les truies réduisent leur consommation d'aliments afin de limiter la production de chaleur métabolique, ce qui diminue la production de lait, ralentit la croissance des porcelets et prolonge l'intervalle entre le sevrage et le retour en chaleur.

Une méta-analyse de Bjerg et al. (2020) montre que pour chaque augmentation de 1 °C au-delà de 25 °C, la consommation alimentaire de la truie diminue d'environ 270 g/jour, la production de lait baisse de 0,184 kg/jour et la truie subit une perte de poids supplémentaire de 1,5 kg pendant la lactation.

Outre ces pertes de production, le stress thermique compromet l'intégrité intestinale en augmentant la perméabilité intestinale (« intestin perméable ») et l'inflammation systémique. Dans l'ensemble, ces contraintes physiologiques augmentent la sensibilité aux maladies et élèvent considérablement le risque de mortalité chez les truies pendant les mois d'été.

Développement fœtal chez les truies soumises à un stress thermique

Les conséquences du stress thermique dépendent en grande partie de la phase du cycle reproductif au cours de laquelle il survient, et ce dès l'insémination. Diverses études ont démontré que les truies inséminées pendant l'été ont une proportion plus élevée de porcelets dont le poids à la naissance est inférieur à 1,1 kg et présentent un poids moyen de la portée plus faible que les truies inséminées à l'automne.

Certaines étapes du développement sont particulièrement sensibles, notamment pendant le développement fœtal. Au cours des deux premières semaines de gestation, le stress thermique peut compromettre la capacité de thermorégulation de l'embryon, ce qui affecte son développement et augmente le risque de perte embryonnaire ou fœtale précoce. Au cours de la phase clé du développement ovarien fœtal (jours 30 à 60 de gestation), le stress thermique peut réduire le nombre total d'ovocytes en raison d'une augmentation de l'apoptose (mort cellulaire programmée). Étant donné que les truies ne peuvent plus générer de nouveaux ovocytes après ce stade, ces dommages peuvent réduire de manière permanente leur potentiel reproductif.

Au cours de la phase finale de la gestation, le stress thermique augmente le stress oxydatif, causant des dommages aux lipides, aux protéines et à l'ADN des tissus reproducteurs. De plus, la redistribution du flux sanguin vers la surface corporelle pour dissiper la chaleur peut réduire le flux sanguin utéro-placentaire, affectant le développement fœtal ou provoquant des pertes embryonnaires.

Effets du stress thermique intra-utérin sur les phases ultérieures

Les recherches montrent que les porcs ayant subi un stress thermique intra-utérin (IUHS) présentent divers problèmes tout au long de leur vie, notamment une croissance et un état sanitaire moins bons, une baisse des performances reproductives et une plus grande sensibilité au stress.

1. Croissance et état sanitaire moins bons
   Le stress thermique maternel affecte négativement la croissance tout au long de la vie de l'animal. Des études suggèrent que le poids des porcelets est réduit d'environ 18 % à 10 jours et de 17 % au sevrage, respectivement. De plus, les porcs IUHS présentent une moins bonne efficience alimentaire en raison de besoins énergétiques d'entretien plus élevés. De même, l’IUHS peut altérer la composition corporelle de la progéniture. Indépendamment des conditions environnementales postnatales, il a été démontré que l’IUHS diminue le taux de dépôt de protéines d’environ 16 %, tandis qu’il tend à augmenter le taux de dépôt de lipides d’environ 33 % (Figure 2).
   De plus, les porcs présentant un faible poids à la naissance, en particulier ceux issus de truies inséminées en été, présentent une plus grande épaisseur de graisse sur la carcasse à l'abattage, par rapport à ceux de poids normal à la naissance.
   L'IUHS a également été associé à une fonction immunitaire déficiente, caractérisée par des concentrations élevées de cortisol et une production accrue de cytokines pro-inflammatoires.
2. Performances de reproduction médiocres

   Les performances de reproduction des femelles peuvent être affectées en raison d'un nombre réduit de corps jaunes et d'une diminution du taux d'ovulation. Les primipares exposées à l'IUHS produisent moins de porcelets nés totaux et de porcelets nés vivants. De plus, la mortalité pré-sevrage augmente de manière significative (Figure 3) chez les truies exposées à l'IUHS, ce qui se traduit par un porcelet de moins sevré par portée par rapport aux truies non exposées à l'IUHS (9,9 contre 10,9). Chez les mâles exposés à l'IUHS, la numération des spermatozoïdes a diminué de 24 % et le taux de croissance testiculaire de 35 %, ce qui indique un retard de la puberté.

   
3. Plus grande sensibilité au stress et baisse d'activité​​​​​​​
   La descendance IUHS présente une plus grande réactivité physiologique au stress. Plus précisément, elle affiche des concentrations élevées d’hormone adrénocorticotrope (ACTH) et une expression accrue de comportements associés au stress face à des facteurs de stress courants en production, tels que le sevrage et le transport. De plus, ces animaux présentent un comportement plus agressif, une activité réduite et une léthargie, associés à un moindre bien-être et à une incidence plus élevée de maladies (Figure 4).
   

Conclusion

Le stress thermique constitue un facteur de risque important pour la santé et les performances des truies, entraînant notamment une baisse de la fertilité, un risque accru de maladies, des mises bas plus longues et une diminution de la production de colostrum et de lait. De plus, le stress thermique chez les truies induit un stress intra-utérin chez les fœtus et provoque divers troubles métaboliques postnataux, tels qu'une augmentation des pertes fœtales, un poids à la naissance plus faible, des modifications de la composition corporelle, une détérioration de la capacité immunitaire et un comportement plus marqué lié au stress.

Les effets négatifs du IUHS sur les performances aux stades ultérieurs, ainsi que les mécanismes impliqués et les phases critiques de sensibilité, ne sont pas encore entièrement compris. En attendant, il est essentiel de maintenir les truies dans leur zone de confort thermique pendant l'insémination, la gestation et la mise bas, ainsi que d'ajuster l'équilibre nutritionnel de l'alimentation pour préserver la santé de la truie et le développement optimal des fœtus.