Preuves croissantes de la manière dont les produits phytogéniques renforcent la résilience des porcelets au sevrage

Le sevrage représente l'un des moments les plus critiques dans la vie d'un porcelet. Après le sevrage, les porcelets connaissent généralement une baisse de leur consommation alimentaire et des modifications de leur microbiote intestinal, qui peuvent entraîner un déséquilibre de l'environnement intestinal, également appelé dysbiose bactérienne. Cela augmente la sensibilité aux agents pathogènes tels que Escherichia coli entérotoxigène (ETEC). Cette souche d'E. coli, en particulier les types F4 et F18, est la principale cause de diarrhée post-sevrage, qui touche près d'un porcelet sur quatre en Europe.
Traditionnellement, des antibiotiques et des doses élevées d'oxyde de zinc (ZnO) ont été utilisés pour contrôler les déséquilibres intestinaux et combattre les infections pendant cette période. Cependant, avec l'interdiction de l'utilisation d'antibiotiques dans l'alimentation animale dans l'Union européenne (2006) et l'interdiction plus récente de l'utilisation thérapeutique du ZnO (2022), les éleveurs porcins ont été contraints d'adopter de nouvelles pratiques de gestion et de nutrition. Dans ce contexte, les phytogéniques apparaissent comme une alternative intéressante..

Définition et mécanismes d'action

Les produits phytogèniques sont des composés bioactifs d'origine végétale, tels que les huiles essentielles, les herbes, les épices et autres extraits botaniques. Ces substances sont reconnues depuis longtemps pour leurs effets bénéfiques sur la santé humaine et animale, et elles gagnent aujourd'hui en popularité en tant qu'outil fiable pour aider les porcelets pendant le sevrage (Madesh et al, 2025). Cependant, leurs mécanismes d'action dépendent des substances actives impliquées. D'autres paramètres, tels que le genre de la plante, son emplacement, le climat, la méthode de récolte et de production, influencent le type et la concentration des substances actives et sont essentiels pour leur obtention (Biswas et Kim, 2025).

Pour maximiser l'efficacité de la solution phytogénique, il est important de comprendre qu'au sein d'une même plante, il existe des effets synergiques entre différentes substances. De plus, il existe des effets synergiques au sein d'un même groupe de substances et entre différents groupes de substances. La combinaison de ces effets déclenche de multiples mécanismes d'action.

Avantages des produits phytogéniques pour les porcelets

Les produits phytogéniques peuvent favoriser la consommation d'aliments, la croissance et la santé gastro-intestinale des porcelets sevrés (Figure 1).

Les produits phytogéniques comprennent une grande variété de composés bioactifs aux multiples mécanismes d'action :

• Les produits phytogéniques peuvent interrompre la communication (Quorum Sensing) des bactéries indésirables, ce qui contribue à réduire la formation de biofilms.
• Certains composés peuvent servir de sites de liaison alternatifs, empêchant les bactéries d'adhérer à la paroi intestinale.
• Des substances phytogéniques spécifiques peuvent contribuer à réduire la perméabilité intestinale, favorisant ainsi une absorption efficace des nutriments et renforçant la résilience générale des animaux.
• Des phytogéniques spécifiques peuvent améliorer la capacité de l'organisme à neutraliser les espèces réactives de l'oxygène, comme le montre l'augmentation de l'activité d'enzymes antioxydantes clés telles que la superoxyde dismutase (SOD) et la glutathion peroxydase (GPX), ainsi que la réduction des niveaux de malondialdéhyde (MDA), un marqueur de la peroxydation lipidique.

Validation scientifique des produits phytogéniques

Pour aider à atténuer les difficultés après le sevrage, telles que la diarrhée post-sevrage chez les porcelets, des composés phytogéniques spécifiques, tels que les huiles essentielles (par exemple, le carvacrol), les épices (par exemple, le curcuma) et les plantes mucilagineuses (par exemple, le fenugrec) ont démontré un potentiel remarquable dans des recherches antérieures (données internes).

Par exemple, une étude a révélé que le carvacrol réduisait l'adhérence de Streptococcus suis à la muqueuse intestinale des porcelets. D'autres études ont indiqué que le fenugrec pouvait moduler l'adhérence de bactéries indésirables (Axmann et al, 2021 ; Badia et al, 2012).

Des travaux sont également en cours pour relier les connaissances scientifiques aux applications pratiques dans les élevages. Une étude récente menée en Espagne a démontré les avantages importants de l'utilisation d'un mélange phytogénique pendant le sevrage. Les porcelets ayant reçu la solution phytogénique ont présenté :

• Augmentation de 7,8 % de la consommation moyenne journalière (CMJ)
• Augmentation de 15 % du gain moyen quotidien (GMQ)
• Amélioration de 3,6 % de l'indice de conversion (IC)
• Réduction de la mortalité et élimination de 7,6 % à 4,9 %

Quatre essais ont été menés dans plusieurs pays (Allemagne, Pays-Bas, Espagne et République tchèque), d'une durée variant entre 21 et 42 jours, avec un poids initial compris entre 6 et 8 kg et une dose de 1 kg/t d'un mélange d'herbes, d'extraits de plantes et d'huiles essentielles des familles Lamiaceae, Schisandraceae, Zingiberaceae et Fabaceae.

En janvier 2025, une étude évaluée par des pairs (Torres-Pitarcho et al., 2025) a confirmé ces résultats. Dans cet essai expérimental, les porcelets exposés à F4-ETEC le 10^ème jour après le sevrage et supplémentés avec une solution phytogénique pour l'alimentation animale (SFP) à raison d'une dose de 1 kg/t de ce mélange ont présenté des niveaux significativement plus faibles d'excrétion bactérienne les 13^ème, 14^ème et 16^ème jours après le sevrage, par rapport au groupe témoin (Figure 2). Le groupe phytogénique a également présenté une durée de diarrhée plus courte et une meilleure consistance des selles et une meilleure histomorphologie jéjunale grâce à la supplémentation en SFP (Figure 3).

L'objectif était d'évaluer ce mélange de phytogéniques chez les porcelets exposés à E. coli. Notre hypothèse était de maintenir ou même d'augmenter les performances, en particulier la consommation d'aliments, et de réduire les effets négatifs de l'exposition à E. coli, tels que l'incidence de la diarrhée, l'excrétion d'E. coli et les altérations de la morphologie intestinale. L'analyse de ces paramètres a montré que tous les mécanismes d'action mentionnés jouaient un rôle important.

Conclusion

Les produits d'origine végétale comprennent une grande variété de composés bioactifs qui peuvent agir par le biais de multiples mécanismes, et de plus en plus de recherches soulignent leurs avantages pour la résilience et la productivité des animaux d'élevage. Ces avantages comprennent : la promotion de la consommation précoce d'aliments, le soutien de l'efficacité digestive et de la fonction immunitaire, la modulation du microbiote intestinal et le renforcement de l'état antioxydant.

Les preuves et les connaissances sur les produits phytogéniques s'accumulent, ce qui améliore notre capacité à relever les défis du post-sevrage, en particulier pendant les 14 premiers jours critiques après le sevrage. Ces connaissances stimulent le développement de solutions phytogéniques innovantes et commercialement viables. Bon nombre de ces nouvelles solutions pour l'alimentation animale sont formulées à l'aide de technologies de pointe, telles que la microencapsulation, afin de protéger la stabilité et la biodisponibilité des composés actifs jusqu'à leur arrivée dans l'intestin du porcelet.

En résumé, bien que les produits phytogéniques soient souvent utilisés à de faibles taux d'inclusion, leurs mécanismes d'action spécifiques peuvent avoir un impact significatif sur la nutrition animale. En tirant parti de ces effets, les produits phytogéniques peuvent jouer un rôle essentiel dans la réduction de l'impact de la diarrhée post-sevrage et renforcer la résilience et les performances des porcelets.