Verrats terminaux PIC^® : critères génétiques

Les programmes de sélection développés par les entreprises d'amélioration génétique ont pour objectif fondamental d'accélérer le progrès génétique, afin de diffuser ensuite cette amélioration au niveau commercial et d'augmenter ainsi la rentabilité du producteur.

Les piliers du programme génétique de PIC peuvent se résumer comme suit :

• Mise en œuvre à grande échelle de la sélection génomique
• Collecte exhaustive de données commerciales, avec un accent particulier sur la croissance efficace et la rusticité
• Augmentation des populations d'élite importantes et diversifiées

La combinaison de ces éléments explique les améliorations rapides observées en termes de rusticité, de croissance plus rapide et plus efficace et de valeur élevée de la carcasse. Toutefois, l'augmentation du potentiel génétique généré ne serait pas observable dans les élevages sans les progrès réalisés en matière de nutrition, de biosécurité, d'installations et de gestion des élevages.

Sélection génomique

Après l'introduction du BLUP en 1991, la prochaine étape importante dans l'élevage et la sélection des animaux a été l'introduction de la sélection génomique basée sur les relations (RBGS). La mise en œuvre de la sélection génomique repose sur l'intégration d'informations ADN, constituées de milliers de points du génome de tous les animaux nés dans les noyaux génétiques, dans les évaluations génétiques afin d'estimer la valeur génétique des reproducteurs. PIC utilise la sélection génomique depuis 2013 dans toutes ses gammes de produits, ce qui a augmenté de 35 % la précision avec laquelle nous identifions les individus génétiquement supérieurs. L'augmentation de la précision résultant de l'intégration des informations génomiques a été fondamentale pour atteindre les taux élevés de progrès génétique observés au cours des dix dernières années.

Actuellement, PIC génotype plus de 400 000 animaux chaque année, dont 100 % des mâles purs issus d'élevages d'élite à la naissance et 100 % des femelles actives dans ces élevages.

En d'autres termes, chaque mâle terminal produisant des doses de semence, ses parents (père et mère) et ses frères et sœurs en production ont tous été génotypés. Cette stratégie de génotypage à grande échelle est associée à des évaluations génétiques très précises pour tous les caractères inclus dans le programme d'amélioration.

Programme GNX : accent accru sur la sélection en fonction de la croissance et de la rusticité

Les évaluations génétiques de PIC ne comprennent pas uniquement des données mesurées dans le noyau génétique (ce qui constituerait un programme de sélection de base). Depuis plus de 20 ans, dans toutes les lignées terminales, ces informations sont combinées avec des données provenant d'animaux élevés et abattus dans des conditions commerciales et présentant un degré de parenté élevé avec les candidats à la sélection localisés dans le noyau génétique. Plus précisément, les caractères suivants sont mesurés avec une grande précision :

• Rusticité : survie tout au long de la phase productive, défauts (hernies ombilicales, scrotales, cryptorchidie)
• Caractères de qualité de la carcasse et de la viande.

Cette stratégie permet à PIC de sélectionner, dans ses noyaux génétiques, les futurs reproducteurs en fonction des performances de leurs parents dans des systèmes commerciaux. Plus de 150 000 animaux élevés dans des conditions commerciales passent chaque année par le programme GNX.

L'objectif du programme GNX est d'obtenir des informations sur le comportement des animaux dans des conditions commerciales, là où se trouvent généralement les élevages de nos clients, et de mettre davantage l'accent sur l'amélioration de la rusticité et de la qualité des carcasses.

Phénotypage numérique : PIC a récemment intégré le phénotypage numérique à son programme d'amélioration afin d'accroître l'objectivité et la précision des évaluations des aplombs. Cet outil surpasse les évaluations traditionnelles des aplombs en termes d'objectivité et de précision, ce qui se traduit par une augmentation significative de l'héritabilité et donc une amélioration plus rapide des aplombs des reproducteurs.

Augmentation du cheptel reproducteur d'élite

Au cours des cinq dernières années, la taille de la population des élevages Elite dédiés à l'amélioration des lignées de mâles terminaux a doublé, avec une expansion particulièrement notable du nombre de mères Duroc qui a été multiplié par 10 au niveau mondial afin d'accélérer l'amélioration des lignées PIC800 et PIC280.

Un plus grand nombre de reproducteurs en position d'élite renforce considérablement l'efficacité du programme d'amélioration, car :

• Cela permet une sélection plus intensive, qui est l'un des principaux paramètres de la vitesse d'amélioration.
• Des populations plus importantes et plus diversifiées impliquent une plus grande variabilité et donc une plus grande capacité de sélection pour les caractères émergents. Nous avons ainsi plus de chances de détecter des animaux de grande valeur pour les caractères traditionnels et pour les nouveaux caractères qui seront mis à jour dans le programme d'amélioration.
• Le fait de disposer de populations localisées dans différents élevages, pays et continents génère une plus grande contingence ou une production diversifiée qui repose sur la disponibilité d'animaux génétiquement élites de chaque lignée afin de maintenir l'approvisionnement en animaux de grande valeur génétique, même dans des situations sanitaires et géopolitiques difficiles susceptibles d'interrompre la chaîne d'approvisionnement.

Programmes d'amélioration des lignes terminales : efficacité et qualité ne sont pas incompatibles

Les programmes d'amélioration des lignées terminales PIC peuvent être divisés en deux grands groupes en fonction des objectifs de sélection :

Les programmes d'amélioration des lignées PIC337, PIC800 et PIC408 sont fortement axés sur l'amélioration rapide et continue des caractéristiques directement liées à la rentabilité globale du système, telles que la vitesse de croissance, la conversion et la rusticité, entre autres, tout en maintenant une qualité optimale de la viande.

La lignée PIC280 a toutefois une approche différente, son objectif principal étant l'amélioration des caractéristiques de qualité de la viande telles que la teneur en graisse intramusculaire, la tendreté et le pH, sans pour autant renoncer à l'efficacité productive.

Ces exemples d'objectifs de sélection dans différentes lignées montrent qu'un programme d'amélioration moderne, quelle que soit la lignée de mâles terminaux, doit viser à obtenir un produit final équilibré et très rentable tant pour l'éleveur que pour l'usine de transformation. Pour y parvenir, les programmes de chaque lignée terminale comprennent environ 20 caractères qui peuvent être regroupés en 4 grands groupes :

• Vitesse et efficacité de croissance
• Rusticité (en particulier la survie en engraissement)
• Caractéristiques de la carcasse
• Qualité de la viande

L'amélioration simultanée de tous ces caractères peut être obtenue grâce à des programmes d'amélioration génétique modernes, soutenus par un investissement important dans la taille et la diversité des populations et la mise en œuvre de technologies de pointe appliquées à la collecte et à l'analyse de données phénotypiques et génomiques. Une fois qu'un potentiel génétique élevé a été généré, les progrès réalisés dans des domaines tels que la nutrition, la biosécurité, les installations et la gestion des élevages permettront aux animaux d'exprimer ce potentiel et aux producteurs de constater l'accélération impressionnante du potentiel génétique que nous observons actuellement dans les lignées terminales de PIC.