Quel est le meilleur âge pour sevrer ?

En 2009, José Barceló a publié une série de trois articles dans lesquels il expliquait ce qu'était, selon lui, le meilleur âge pour sevrer les porcelets. Dans le premier de ces articles (en anglais), il déclarait:

"S'il y a quelques années, nous avions posé cette question à des vétérinaires, à des techniciens spécialisés et à des éleveurs de porcs, la grande majorité aurait certainement répondu qu'il est préférable de sevrer les porcelets à trois semaines. Cependant, la production porcine est en constante évolution et l'évolution de la production porcine remet en question cette vieille lapalissade sur l'âge du sevrage. Dans cet article, j'essaierai d'expliquer pourquoi, dans de nombreux systèmes de production, l'âge du sevrage est ramené à 28 jours afin d'atteindre l'objectif de produire un minimum de 200 kg de poids sevré par truie productive et par an".

Nous pourrions écrire la même chose aujourd'hui et ce serait toujours d'actualité. L'âge moyen au sevrage n'a pas encore atteint 28 jours en Espagne.

Depuis 2017, les mortalités en phase de post-sevrage (6-20 kg) ont continué à augmenter, atteignant un niveau record en 2022 avec 8,4 % selon les données du SIP. Compte tenu de ce scénario, il semblerait qu'une des premières mesures à appliquer serait d'avoir des porcelets plus matures au moment du sevrage, qui pourraient mieux résister au stress du sevrage et aux conditions de logement ultérieures. Cependant, nous ne sevrons toujours pas les porcelets à 28 jours.

Certes, les motivations pour maintenir l'âge moyen au sevrage en dessous de 28 jours n'ont pas été les mêmes pour tous les producteurs, mais je vais essayer d'exposer celles qui, à mon avis, sont les plus dominantes :

• L'utilisation d'une génétique très productive nous oblige à utiliser des nourrices afin d'avoir une plus grande capacité d'allaitement. Cela conduit à pré-sevrer les porcelets à des âges inférieurs à 28 jours, voire à 21 jours, ce qui a un impact sur l'âge moyen de sevrage, ne permettant pas aux porcelets d'atteindre 28 jours, malgré la disponibilité des places de mise bas nécessaires. Mais le pire, c'est que cet âge moyen est associé à un écart-type élevé (grande variation de l'âge), car nous avons des porcelets sevrés très tôt et d'autres beaucoup plus tard.
• Le fait de continuer à sevrer les porcelets à moins de 28 jours, en tenant compte des restrictions sur l'utilisation d'antibiotiques dans l'alimentation, n'a pas causé de problèmes majeurs, car l'oxyde de zinc était encore présent dans les régimes précoces et a exercé son effet protecteur jusqu'à une date récente.
• Le système d'intégration a été la force motrice de notre secteur porcin et nous devrions en être satisfaits, mais il faut reconnaître que les intérêts des différents acteurs ne sont pas toujours les mêmes. Le responsable intégré de la production de porcelets est payé sur la base du nombre de porcelets sevrés et, par conséquent, ce nombre pèse encore lourdement sur les décisions. Retarder le sevrage signifie soit augmenter les places en maternité, soit réduire le nombre de truies, et ces deux décisions entraînent une renégociation des contrats d'intégration, ce que nous essayons d'éviter.

Depuis la mi-2022, l'utilisation de l'oxyde de zinc dans les régimes alimentaires est interdite dans toute l'Europe, l'utilisation des antibiotiques a été limitée et cette restriction sera renforcée, car l'objectif de consommation fixé par l'UE pour 2030 signifie une réduction d'environ 40 % par rapport à la consommation de 2021.

La conséquence directe de ces changements est que les mortalités au cours de l'année 2022 ont beaucoup augmenté, doublant les pourcentages habituels jusqu'en 2017. Il est vrai que l'arrivée de souches de SDRP hautement pathogènes a laissé des traces, mais même dans les régions d'Espagne où ces souches n'étaient pas encore arrivées (zones NE et LS), les mortalités ont également augmenté par rapport à 2021.

Tableau 1. NE : zone nord-ouest, LS : zone Levante et sud, CN : zone centre-nord. Données : IX Jornada SIP. 26 janvier 2023.

	Mortalité sites II					Mortalité sites III
	2020	2022	Variation 2020-22	Variation 2015-19		2020	2022	Variation 2020-22	Variation 2015-19
NE	5,2%	8,6%	+3,4%		NE	4,2%	6,0%	+1.8%
LS	5,3%	6,4%	+1,1%		LS	4,2%	4,6%	+0,8%
CN	4,3%	6,7%	+2,4%		CN	4,3%	6,7%	+0,3%
ES	5,1%	8,3%	+3,2%	+1,9%	ES	4,2%	5,7%	+1,5%	+0,3%

En résumé, nous ne pouvons pas utiliser l'oxyde de zinc dans les régimes de post-sevrage et il n'existe aucun produit sur le marché pour le remplacer avec la même efficacité ; l'utilisation d'antibiotiques dans l’aliment est de plus en plus difficile et lorsqu'ils sont utilisés dans l'eau de boisson, les résultats ne sont pas les mêmes ; la génétique ne cesse de s'améliorer, produisant des portées plus grandes chaque année, ce qui réduit le poids au sevrage ; et, enfin, les souches hautement pathogènes du SDRP sont là pour durer.

Dans ce contexte, ce qui a changé, c'est la motivation à sevrer les porcelets plus âgés. L'objectif de J. Barceló de sevrer 200 kg de porcelets par truie et par an n'a que peu d'importance si ces kilogrammes de porcelets ne sont jamais commercialisés. La motivation du sevrage des porcelets plus âgés est désormais de limiter les pertes et donc de s'assurer que ce qui est produit est vendu.

Certains pourraient penser que la qualité du porcelet au sevrage n'est pas si importante pour réduire les mortalités, mais les données dont nous disposons montrent le contraire.

• Les porcelets sevrés à 28 jours ou plus ont consommé beaucoup plus d'aliments solides avant le sevrage. La consommation la plus élevée a lieu entre 25 et 28 jours.
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• La consommation d'aliment avant le sevrage réduit la période d'anorexie post-sevrage qui est le principal facteur déclenchant de la diarrhée post-sevrage.
• Des âges de 28 jours ou plus au sevrage garantissent des poids de porcelets plus élevés. Les porcelets plus lourds résistent mieux aux problèmes, ce qui réduit les pertes non seulement pendant la phase de post-sevrage, mais aussi pendant la phase d'engraissement.
• Les porcelets qui savent manger avant le sevrage grandissent mieux une fois sevrés.
• Les porcelets qui grandissent bien immédiatement après le sevrage sont mieux à même de résister à d'autres maladies, y compris le SDRP.
• Le besoin d'antibiotiques est réduit lorsque les problèmes sont réduits.

Certains producteurs européens voient dans l'âge de sevrage la solution aux problèmes générés par le retrait de l'oxyde de zinc et la réduction de l'utilisation des antibiotiques, ce qui les conduit à sevrer au-delà de 28 jours. La décision ne doit plus être prise uniquement en termes économiques, comme l'a expliqué J. Barceló dans sa série d'articles, mais en termes de survie. Si les choses ne changent pas, et d'après ce que nous voyons, il ne semble pas qu'elles vont changer, en 2023, nous perdrons à nouveau, en moyenne, 15 % des porcelets sevrés. Le consommateur comprendra-t-il que 15 % des porcs sevrés soient perdus à cause de la mortalité ? Est-il durable de perdre 15 % des porcs ?

Nous sommes en retard sur ce que J. Barceló a déjà proposé en 2009 : retarder l'âge du sevrage à au moins 28 jours en moyenne.