Glicómica

La glicómica estudia los azúcares presentes en el cuerpo y sus utilidades. Inicialmente se centró en sus propiedades estructurales y de reserva energética. Sin embargo las últimas evidencias les confieren importantes papeles en la regulación de diversas funciones celulares, un papel parecido al de las proteínas.

Bacterias

Las células se reconocen y se unen mediante los carbohidratos de su superfície, que son específicos para cada especie e incluso difieren entre individuos A finales de los años 80 ya se demostró que la manosa inhibía la adhesión de patógenos mediante las fimbrias tipo 1 a los receptores de manosa de los enterocitos. Ahora se sabe que los mananos α-1,3 y α-1,6 tienen más afinidad por las fimbrias tipo 1 y su uso ha demostrado reducir la prevalencia y concentración de diferentes cepas de Salmonella y E. coli en el ciego de broilers y cerdos infectados con estas cepas. Durante la división celular, las bacterias se transmiten información genética entre ellas. Esto incluye los genes que les proporcionan resistencia a antibióticos. Recientemente se ha demostrado que, en presencia de una preparación a base de pared celular de levaduras, se reduce la prevalencia de cepas de Salmonella resistentes a ampicilina y estreptomicina. Estas paredes celulares son una fuente rica en oligosacáridos mananos.

Virus

El virus de la influenza, por ejemplo, infecta a las células fijándose en ácido siálico que protruye de glicoproteínas de la superficie celular. Esto, esencialmente, abre una ‘puerta’ por la que el virus penetra en las células. Como los cerdos tienen receptores tanto para el virus de la influenza aviar como para la humana, son susceptibles a ambas formas.

Priones

Los desórdenes como Creutzfeld-Jakob, en humanos, BSE en bovinos o TSE en ovinos, están causados por priones, proteínas con una estructura tridimensional errónea. Las investigaciones más recientes sugieren que este error en el plegado se puede deber a un error en la glicosilación de las proteínas.

Cáncer

Las células malignas tienen a menudo azúcares incompletos o anormales en su superficie. Esto puede permitir diferenciarlas de las células normales y se está investigando en la creación de vacunas que puedan reconocerlas mediante estos azúcares y destruirlas.

Inflamación

La inflamación ocurre cuando los glóbulos blancos invaden un tejido. Para salir de los vasos sanguíneos, deben unirse a un azúcar llamado selectina de la pared del endotelio. Actualmente se están desarrollando fármacos antiinflamatorios que eviten esta unión.