Langjähriges Rätsel gelöst: Was verursacht Ohrnekrosen?

Die Porzine Ohrnekrose (Porcine Ear Necrosis, PEN) – auch als Ohrspitzennekrose oder einfach Ohrnekrose bezeichnet – bereitet Schweinehaltern und Tierärzten seit Jahrzehnten Kopfzerbrechen. Die Erkrankung tritt weltweit auf und geht mit einer Beeinträchtigung des Tierwohls, Sekundärinfektionen sowie wirtschaftlichen Verlusten durch verminderte Wachstumsleistung einher. Doch trotz zahlreicher Hypothesen und jahrzehntelanger Forschung konnte bisher keine eindeutige Ursache nachgewiesen werden.

Eine neue Studie liefert nun Belege dafür, dass Fusobacterium necrophorum bei Schweinen direkt Ohrnekrose-ähnliche Läsionen verursachen kann. Damit wird eine seit Langem geführte Debatte über die Ursache der Erkrankung geklärt.

Diese Erkenntnisse stellen einen wichtigen Fortschritt für Schweinehalter und Tierärzte dar, da sie gezieltere Strategien zur Vorbeugung und Bekämpfung der Erkrankung ermöglichen.

Was ist Ohrnekrose, und warum ist sie von Bedeutung?

Die Ohrnekrose bei Schweinen wurde erstmals 1976 wissenschaftlich beschrieben, obwohl bereits Jahrzehnte zuvor informell über das Krankheitsbild berichtet wurde. Die Erkrankung beschäftigt (und frustriert) die Schweinebranche seit Langem, denn trotz ihres vergleichsweise langsamen Verlaufs kann sie erhebliche Schäden an der Ohrmuschel verursachen. Über viele Jahre galt die Ohrnekrose als multifaktoriell bedingte Erkrankung. Als mögliche Ursachen wurden unter anderem Mykotoxine, Staphylococcus hyicus, Treponema pedis, PCV2, PRRS, Streptokokken sowie Haltungs- und Umweltfaktoren wie Luftqualität, Luftfeuchtigkeit und das Verhalten der Schweine diskutiert. Bislang ist es jedoch nicht gelungen, die Erkrankung experimentell zuverlässig zu reproduzieren – ein Hinweis darauf, dass ihre eigentliche Ursache unbekannt war. In einer früheren Studie gelang es Forschenden, das Krankheitsbild teilweise nachzubilden, indem sie gesunde Schweine mit Läsionsmaterial erkrankter Tiere inokulierten. Diese erste Studie lieferte erste wichtige Hinweise und ebnete den Weg zur Klärung der entscheidenden Frage: Was verursacht die Ohrnekrose bei Schweinen tatsächlich?

Wie wurde die Studie durchgeführt, und welche Ergebnisse wurden erzielt?

Die Forschenden führten drei kontrollierte, einfach verblindete Tierversuche durch, bei denen die Personen, die den Gesundheitszustand der Tiere beurteilten, nicht wussten, welche Behandlung die einzelnen Schweine erhalten hatten. Dadurch wurden mögliche Beobachtungsverzerrungen minimiert.

• Versuch 1: Staphylococcus hyicus
• Versuch 2 und 3: Fusobacterium necrophorum

Alle drei Versuche folgten einem vergleichbaren Versuchsaufbau: In allen Versuchen wurden fünf Wochen alte Ferkel aus einem kommerziellen Bestand mit hohem Gesundheitsstatus eingesetzt, in dem zuvor keine Ohrnekrose aufgetreten war. Die Ferkel wurden intradermal an der Ohrspitze eines Ohres inokuliert; das gegenüberliegende Ohr erhielt eine sterile Injektion als Negativkontrolle. Die intradermale Inokulation sollte Ohrbeißen als möglichen natürlichen Infektionsweg simulieren. Zusätzlich wurden Sentineltiere in die Studie einbezogen, um sicherzustellen, dass sich Ohrnekrose nicht spontan entwickelte.

Staphylococcus hyicus verursachte KEINE Läsionen

Im Versuch 1 traten bei keinem der mit Staphylococcus hyicus inokulierten Schweine Ohrnekrose-ähnliche Läsionen auf.
→Dies spricht dafür, dass einer der häufig vermuteten Erreger als Ursache ausgeschlossen werden kann.

Fusobacterium necrophorum reproduzierte das typische Krankheitsbild der Ohrnekrose (Abb. 1)

In den Versuchen 2 und 3:

• Im Versuch 2 entwickelten 4 von 10 Ferkeln Läsionen, die mit dem klinischen Bild der Ohrnekrose übereinstimmten.
• Im Versuch 3 entwickelten 7 von 9 Ferkeln Ohrnekrose-ähnliche Läsionen.
• Die Läsionen reichten von Hautrötungen über Schorfbildung bis hin zu vollständiger Gewebenekrose mit anschließendem Ablösen nekrotischen Gewebes – genau das Erscheinungsbild, das auch in Feldfällen beobachtet wird.
• Die Hautrötung trat bereits innerhalb weniger Stunden nach der Inokulation auf und ging in der Regel in eine violette Verfärbung über.
• Nach etwa zwei Tagen bildeten sich Schorfe.
• Die Nekrose entwickelte sich innerhalb von 4–6 Tagen.

Dies ist die erste erfolgreiche experimentelle Reproduktion der Ohrnekrose bei zuvor nicht exponierten Schweinen.

In beiden Versuchen wurde Fusobacterium necrophorum aus den inokulierten Ohren der betroffenen Ferkel isoliert. Bei einigen Tieren (10 %) entwickelten sich auch am gegenüberliegenden, nicht inokulierten Ohr Läsionen, was auf eine mögliche Ausbreitung über den Blutkreislauf hindeutet.

Die mikroskopischen Veränderungen entsprachen denen aus Feldfällen

Gewebeproben aus nekrotischen Ohren zeigten:

• „Reparaturgewebe“
• Hautverlust
• ausgeprägte Schorfbildung und Entzündung
• fadenförmige Strukturen, die mit Fusobacterium spp. vereinbar waren

Bedeutung für die Schweinehaltung

Es gilt nun als belegt, dass die Ohrnekrose bei Schweinen eine infektiöse Ursache hat: Fusobacterium necrophorum (Abb. 2).

1. Die Identifizierung des verursachenden Erregers eröffnet neue Möglichkeiten für gezielte Präventionsmaßnahmen
   Schweinehalter und Tierärzte können sich künftig auf Managementstrategien konzentrieren, die die Exposition gegenüber Fusobacterium necrophorum oder das Eindringen des Erregers über Hautverletzungen reduzieren – ähnlich wie bei der Bekämpfung der Klauenfäule beim Rind.
2. Ohrverletzungen + bakterielle Exposition = höchstes Erkrankungsrisiko
   Unsere Ergebnisse stützen die Annahme, dass Ohrbeißen, Abschürfungen oder andere umweltbedingte Verletzungen der Ohrhaut die Eintrittspforte für eine Infektion schaffen.
   Wichtig ist außerdem, dass Fusobacterium mit dem Kot ausgeschieden wird und auch im Speichel gesunder Schweine nachweisbar ist. Ob alle Stämme von Fusobacterium necrophorum Erkrankungen verursachen können oder ob – ähnlich wie bei Escherichia coli oder Streptococcus suis – bestimmte Stämme virulenter sind als andere, ist derzeit noch unklar.
3. Ohrnekrose sollte als Infektionskrankheit betrachtet werden
   Umweltfaktoren können zwar ebenfalls eine Rolle spielen, sind jedoch nicht die alleinige Ursache. Das Vorhandensein des bakteriellen Erregers ist eine notwendige Voraussetzung für die Entwicklung der Ohrnekrose.
4. Anpassungen der Biosicherheitsmaßnahmen können hilfreich sein
   Da Fusobacterium necrophorum häufig im Kot vorkommt, sollten Betriebe mit Ohrnekrose-Problemen folgende Maßnahmen in Betracht ziehen:
   • die Besatzdichte reduzieren
   • die Hygiene im Bereich von Futter- und Tränkeeinrichtungen verbessern
   • Ohrverletzungen möglichst vermeiden, beispielsweise durch das Erkennen und Separieren von Schweinen mit Ohrbeißverhalten
5. Perspektiven für die Entwicklung von Impfstoffen und neuen Therapien
   Da nun ein ursächlicher Erreger identifiziert wurde, könnten künftig Impfstoffe oder andere gegen Fusobacterium gerichtete Behandlungsstrategien entwickelt werden.

Fazit

Diese Studie stellt einen bedeutenden Durchbruch dar: Fusobacterium necrophorum ist die Hauptursache der Ohrnekrose (Ohrspitzennekrose) bei Schweinen.

Die erfolgreiche Reproduktion der Ohrnekrose unter kontrollierten Versuchsbedingungen schafft eine solide Grundlage für weitere Forschung und die Entwicklung wirksamer Maßnahmen zur Bekämpfung der Erkrankung auf Betriebsebene. Durch die Verringerung der Exposition gegenüber dem Erreger und die Vermeidung von Ohrverletzungen könnten Schweinehalter die Häufigkeit und den Schweregrad dieser für das Tierwohl bedeutsamen Erkrankung künftig deutlich reduzieren.

Die Studie wurde durch den Agriculture Development Fund des Saskatchewan Ministry of Agriculture Ministry sowie durch Results Driven Agriculture Research gefördert.