Verhaltensmuster beim Schwanzbeißen

Schwanzbeißen stellt ein großes Problem in der Schweinehaltung dar, da es sowohl zu wirtschaftlichen Verlusten als auch zu einer Beeinträchtigung des Tierwohls führt (Schrøder-Petersen & Simonsen, 2001). Abgesehen davon, dass Schwanzbeißen ein Indikator für belastende Haltungsbedingungen ist, verursacht es selbst erheblichen Stress und Schmerzen bei den Tieren und kann Infektionen und Erkrankungen nach sich ziehen. Dies wiederum führt zu wirtschaftlichen Verlusten, etwa durch den Einsatz von Medikamenten, geringere Gewichtszunahmen und die Abwertung der Schlachtkörper (Arnott et al., 2014).

Aus ethologischer Sicht handelt es sich beim Schwanzbeißen um ein abnormales, fremdaggressives Verhalten mit sporadischem und unvorhersehbarem Auftreten, dessen Risikofaktoren sowohl die Haltungsumgebung als auch individuelle Eigenschaften der Tiere betreffen (Ursinus et al., 2014).

Grundsätzlich lassen sich Beißvorfälle anhand zweier zentraler Konzepte erklären (Valros A., 2017):

• Verschiedene Risikofaktoren führen zu einem Anstieg des Stressniveaus bei den Tieren.
• Ein hohes Stressniveau beeinflusst mehrere Motivationssysteme, darunter auch diejenigen, die das Erkundungsverhalten, das Sozialverhalten, das Fressverhalten und die Thermoregulation steuern.

Konkret wurden drei verschiedene motivationale Auslöser identifiziert, die jeweils einem bestimmten Verhaltensmuster entsprechen (Taylor et al., 2010):

• zweistufiges Beißen
• plötzliches und gewaltsames Beißen
• zwanghaftes Beißen

Zweistufiges Beißen

Dies ist das am intensivsten untersuchte Verhaltensmuster, das sich in zwei Stufen entwickelt: einer Vorstufe und einer darauf folgenden Verletzungsstufe. Anfangs manipuliert der Beißer den Schwanz eines anderen Schweins mit seinem Maul, ohne Verletzungen zu verursachen oder eine Reaktion bei seinem Opfer auszulösen (sogenanntes tail-in-mouth-Verhalten). Bei fortgesetzter Manipulation kommt es zu kleinen Kratzern oder sogar ernsthaften Wunden mit Blutungen. Spätestens an diesem Punkt zeigt das angegriffene Tier ein Ausweichverhalten. Als Ursache dieses Verhaltensmusters gilt das Fehlen eines geeigneten Substrats für das Erkundungsverhalten, was das Schwein dazu veranlasst, den Schwanz eines Stallgenossen als einziges verfügbares „Material“ zu erkunden. Die Bereitstellung geeigneter Umweltanreicherungen für die Tiere kann eine sinnvolle Präventionsmaßnahme darstellen, auch wenn unklar ist, wie wirksam sie noch ist, wenn das Schwanzbeißen bereits begonnen hat. Außerdem wird empfohlen, das beißende Tier aus der Gruppe zu entfernen.

Plötzliches und gewaltsames Beißen

Dieses Verhaltensmuster ist weniger gut erforscht und wird häufig als Kannibalismus bezeichnet. Es handelt sich um ein aggressives Verhalten, das sich in einem plötzlichen und heftigen Biss äußert, der zu einer sofortigen Schwanzverletzung führt und eine unmittelbare Reaktion des gebissenen Tieres hervorruft. In diesem Fall scheint die Ursache ein mangelnder Zugang zu Ressourcen zu sein. Die Präventivstrategie besteht daher darin, den Wettbewerb um Platz, Liegebereiche, Futter, Trinkwasser und Beschäftigungsmaterial zu verringern. Auch in diesem Fall ist es ratsam, das beißende Tier aus der Gruppe zu entfernen.

Video 1: Um das Auftreten des Verhaltensmusters des plötzlichen und gewaltsamen Schwanzbeißens zu vermeiden, muss sichergestellt werden, dass alle Schweine Zugang zu Ressourcen haben, beispielsweise durch ausreichend Platz am Futtertrog.

Zwanghaftes Beißen

Dieses dritte Verhaltensmuster zeigt sich, wenn ein Schwein wiederholt nach dem Schwanz eines anderen Tieres schnappt und daran reißt, woraufhin das Opfer reagiert. Der Beißer wiederholt dieses Verhalten und sucht gezielt und hartnäckig nach einem Schwanz, den er beißen kann, was auf ein zwanghaftes Verhalten hindeutet. Die Ursache ist unbekannt, könnte aber mit den individuellen Eigenschaften des Tieres zusammenhängen, möglicherweise in Verbindung mit dem Proteinstoffwechsel oder dem Gesundheitszustand des Beißers (Czycholl et al., 2023). Das Beißen kann reduziert werden, indem Schweine mit solchen Tendenzen identifiziert und aus der Gruppe entfernt werden.

Video 2: Das zwanghafte Beißen scheint mit individuellen Eigenschaften zusammenzuhängen, weshalb die Lösung darin besteht, die Beißer aus der Gruppe zu entfernen.

Einige Forscher haben möglicherweise ein viertes Verhaltensmuster identifiziert, das durch ein plötzliches Ereignis gekennzeichnet ist und sowohl leichte als auch schwere Schwanzverletzungen verursacht, die sich rasch innerhalb und zwischen Buchten ausbreiten. Dieses Muster scheint durch abrupte Veränderungen in der Umgebung ausgelöst zu werden, etwa beim Futter oder der Temperatur, die daher vermieden werden sollten, um die Beißvorfälle zu verhindern (Valros A., 2018).

Unabhängig vom Verhaltensmuster ist offensichtlich, dass der Geschmack von Blut sehr attraktiv für Schweine ist (wenn auch mit hoher individueller Variabilität), was erklärt, warum bereits eine leichte Verletzung die Motivation zum Beißen erhöht, selbst bei Schweinen, die die ursprüngliche Verletzung nicht verursacht haben (Fraser, 1987). Auch die Nachahmung, die im Lernprozess des Schweins eine zentrale Rolle spielt, trägt zur Ausbreitung des Verhaltens bei.

Die Identifizierung des Verhaltensmusters ist wichtig, um die jeweils geeigneten Maßnahmen ergreifen zu können. Die Bereitstellung von manipulierbarem Material, die Verringerung der Konkurrenz um Futter und Platz, aber vor allem ein frühzeitiges Eingreifen, sobald das Phänomen erkannt wird, sind von entscheidender Bedeutung.