Lesões nos cascos e rejeições de carcaças: uma relação mais próxima do que parece

A produção suína moderna tem feito progressos consideráveis ​​na genética e no desempenho nas últimas décadas; no entanto, este progresso trouxe consigo um efeito colateral que os matadouros conhecem muito bem: um aumento acentuado das rejeições de carcaças relacionadas com lesões de locomoção. A prevalência de lesões graves nos cascos no abate quase duplicou em dez anos — passando de aproximadamente 30% para mais de 60% — tornando a compreensão deste fenómeno crucial para aqueles que procuram proteger a rentabilidade em toda a cadeia de produção.

O problema começa muito antes do abate

A principal causa reside numa incompatibilidade fundamental entre a taxa de crescimento muscular e a maturação do sistema esquelético. Ao selecionar geneticamente os animais para crescerem mais rapidamente e atingirem pesos de abate mais elevados, submetemos as articulações e os cascos a stresses mecânicos para os quais estas estruturas muitas vezes ainda não estão preparadas. O resultado é um sistema locomotor inerentemente mais vulnerável, que acumula microtraumatismos durante a fase de engorda e compromete progressivamente a integridade do casco.

O ambiente de criação agrava significativamente o problema. Pavimentos ripados, superfícies abrasivas, húmidas ou deterioradas e elevada densidade animal aumentam o impacto mecânico diário sobre o casco. Esta combinação de fatores cumulativos transforma o tecido já tensionado num ponto de rutura previsível.

A linha branca: onde tudo começa a falhar

Entre as lesões do casco, as lesões graves da linha branca merecem especial atenção. A linha branca, que é a junção entre a parede do casco e a sola, é composta por um tecido córneo menos denso e mais poroso, tornando-se o ponto estruturalmente mais frágil de todo o casco. A sobrecarga mecânica, o excesso de humidade e a acumulação de sujidade encontram um ponto de entrada precisamente nesta área.

As microfissuras na linha branca permitem a penetração de bactérias e matéria orgânica, criando condições ideais para o desenvolvimento de processos inflamatórios e infecciosos. Clinicamente, a consequência mais frequente é a laminite, acompanhada de claudicação moderada a grave. Um animal que está a claudicar e com dores reduz a ingestão de alimentos, perde o ganho de peso diário e transfere o peso para os membros contralaterais, agravando ainda mais o quadro clínico.

Da exploração ao matadouro: a via de infeção

O que muitos produtores ainda não compreendem totalmente é que uma lesão no casco não é apenas uma questão de bem-estar ou desempenho na exploração. Frequentemente, marca o início de uma infeção sistémica que só se torna aparente durante a inspeção post-mortem e, por vezes, afeta estruturas anatómicas muito distantes do casco afetado. Este aspecto é frequentemente subestimado.

Uma vez quebrada a barreira cutânea ou da córnea, os agentes patogénicos como a Trueperella pyogenes, Staphylococcus spp. e Streptococcus spp. podem aceder aos sistemas linfático e circulatório. A partir daí, a disseminação pela corrente sanguínea pode gerar focos sépticos nos ossos e articulações de diferentes partes do animal. A osteomielite vertebral e mandibular estão entre as possíveis consequências e já representam a maioria das rejeições totais de carcaças em alguns matadouros de grande dimensão. A presença de abcessos ósseos ou de múltiplos focos purulentos é suficiente para que os serviços oficiais de inspeção veterinária ordenem a rejeição e o abate total da carcaça. Sem exceções.

Para além das sequelas infeciosas, os animais com problemas locomotores são muito mais propensos a quedas e fraturas durante o transporte e o manuseamento antes da morte. As extensas contusões resultantes exigem frequentemente o corte agressivo ou a condenação parcial de cortes de alto valor, como o presunto.

Qual o custo real?

As perdas económicas associadas a perturbações locomotoras são consideravelmente superiores às normalmente refletidas nos registos das explorações. As perdas diretas, como as rejeições totais ou parciais que penalizam a categoria devido aos cortes na produção, são as mais visíveis. No entanto, as perdas indiretas que ocorrem ao longo de todo o ciclo produtivo são igualmente significativas:

• redução do ganho médio diário;
• menor taxa de conversão alimentar;
• lotes menos uniformes no abate;
• maior dependência de antimicrobianos e anti-inflamatórios não esteróides;
• aumento da carga de trabalho no maneio de animais com problemas de mobilidade.

Num mercado onde existe um controlo crescente sobre os padrões de bem-estar animal, a elevada taxa de lesões locomotoras nos matadouros começa também a afetar o acesso a programas premium e a segmentos de mercado de maior valor. Este é um custo competitivo que vai muito para além do matadouro.

O que pode ser feito?

A monitorização sistemática das lesões nos cascos e a avaliação da claudicação devem tornar-se componentes padrão dos protocolos de gestão, tanto na exploração como no matadouro. A deteção precoce, o ajuste da densidade de animais, a manutenção rigorosa do pavimento e os critérios de seleção genética que consideram a robustez esquelética, e não apenas o desempenho produtivo, são os pilares de qualquer estratégia eficaz.

Reconhecer que uma lesão na linha branca detetada na exploração é um precursor da rejeição da carcaça no matadouro muda radicalmente a abordagem deste problema. Não se trata simplesmente do bem-estar ou desempenho individual do animal durante a fase de engorda, trata-se da sustentabilidade económica de toda a operação.