Influência de visitas não nutritivas a comedouros eletrónicos no bem-estar das porcas gestantes

Os sistemas eletrónicos de alimentação para porcas são frequentemente utilizados para alimentar porcas gestantes. Estes dispositivos recolhem informações detalhadas sobre o comportamento alimentar, que podem estar relacionadas com o bem-estar da porca.

Objetivo: Este estudo investigou as associações entre os padrões de comportamento alimentar das porcas primíparas durante a gestação, especialmente entre as visitas não nutritivas ao comedouro eletrónico, e os indicadores de bem-estar (comportamento estereotipado oral, número de lesões cutâneas, capacidade locomotora e concentrações de cortisol no pêlo).

Métodos: As primíparas do estudo (n=51; 8 parques) foram alojadas num grupo dinâmico (tamanho total do grupo: 15–33 porcas; dias 30–108 de gestação) e alimentadas através de um sistema de alimentação eletrónico que registava automaticamente as horas de início e de fim das visitas nutritivas e não nutritivas. Estes dados foram utilizados para calcular a duração média das visitas não nutritivas (que ocorreram após o consumo da ração diária), o coeficiente de variação das visitas não nutritivas diárias, o número total de visitas não nutritivas durante a gestação e a ordem de entrada no sistema de alimentação eletrónico quatro dias após a mistura (um indicador indireto do estado de dominância). As estereotipias orais foram avaliadas por observação direta 72 horas após a mistura (30 observações instantâneas/porca/dia; 3 h/porca/dia), tanto a meio como no final da gestação. As lesões cutâneas foram registadas 24 horas e três semanas após a administração da mistura, bem como no final da gestação. A capacidade locomotora foi avaliada através de uma escala visual analógica (0-150 mm) a meio e no final da gestação. Foram recolhidas amostras de pêlo no final da gestação para determinar a concentração de cortisol.

Resultados: As porcas primíparas que passaram menos tempo no comedouro eletrónico e fizeram menos visitas não nutritivas exibiram mais estereotipias orais 72 horas após a mistura da ração e a meio da gestação. Apresentaram também menos lesões cutâneas três semanas após a mistura da ração e no final da gestação, bem como pior locomoção a meio da gestação. As porcas que apresentaram maior variabilidade no número de visitas diárias não nutritivas ao comedouro eletrónico exibiram mais estereotipias orais 72 horas após a mistura da ração e a meio da gestação, e apresentaram menos lesões cutâneas no final da gestação. As porcas que acederam ao comedouro eletrónico mais cedo, quatro dias após a mistura da ração, apresentaram melhores scores de locomoção a meio da gestação.

Conclusão: Não foram encontradas associações entre os padrões de comportamento alimentar e as concentrações de cortisol no pêlo. No entanto, dado o elevado número de associações observadas, os padrões de visitas não nutritivas ao comedouro electrónico podem auxiliar na avaliação do bem-estar das porcas gestantes.