Dinâmica temporal e variabilidade intra-exploração dos indicadores de bem-estar animal em suínos de engorda

Os protocolos Welfare Quality® (WQ®) são amplamente utilizados para monitorizar o bem-estar animal nas explorações e para fins de certificação. No entanto, representam apenas um retrato momentâneo, são demorados a implementar, avaliam apenas uma parte dos animais e requerem treino contínuo para alcançar uma elevada repetibilidade entre avaliadores. Nos suínos em fase de engorda, a natureza dinâmica das alterações fisiológicas e comportamentais durante o ciclo de produção pode afetar a consistência da monitorização ao longo do tempo e, portanto, a fiabilidade do método.

Objetivo: O presente estudo avaliou a variabilidade temporal dos princípios, critérios e medidas do protocolo WQ® em suínos em fase de engorda, bem como a variabilidade intra-exploração (entre pavilhões) de medidas selecionadas.

Métodos: O protocolo WQ® completo foi aplicado a cada duas semanas durante o período de engorda em dois pavilhões separados na mesma exploração, pelos mesmos dois avaliadores treinados (sete e oito visitas, respetivamente). Foi realizada uma análise descritiva no domínio do tempo e a relação entre as medidas foi explorada através da correlação de Spearman. A variabilidade intra-exploração das medidas selecionadas foi avaliada para cada visita através de um teste de permutação para a independência.

Resultados: Foi observada alguma variabilidade em determinadas medidas, critérios e princípios, dependendo do momento da avaliação durante o período de engorda. O princípio das "boas instalações" foi a variável que apresentou maior flutuação ao longo do tempo, devido à acentuada tendência decrescente das pontuações dos critérios de "conforto durante o repouso" e "facilidade de movimentação". Embora o princípio de "boa saúde" tenha sido o mais estável em termos de pontuação absoluta, a sua categorização alterou-se numa avaliação realizada num dos pavilhões estudados. Tanto a "boa alimentação" como o "comportamento adequado" permaneceram estáveis ​​nas suas categorizações. Foi observada uma maior variabilidade ao nível dos critérios e das medidas. Relativamente à variabilidade intra-exploração, as medidas de quatro condições apresentaram diferenças significativas em pelo menos uma visita, sendo a medida "medo de humanos" a que apresentou maior variabilidade.

Conclusão: Este estudo destaca que as pontuações do protocolo WQ® podem variar consoante o momento da avaliação durante o período de engorda. A dinâmica temporal observada e a variabilidade intra-exploração justificam a necessidade de mais investigação para melhorar a fiabilidade dos protocolos de monitorização do bem-estar animal.