Reino Unido: preparação insuficientemente para risco crescente de doenças animais

Factores como as alterações climáticas e a resistência antimicrobiana estão a conduzir a uma maior frequência de surtos e a uma maior vulnerabilidade para os animais, mas o governo não dispõe de uma estratégia e de um plano de ação para melhorar a resiliência às doenças animais.

Os surtos de doenças animais ocorridos no passado tiveram um impacto económico significativo. Por exemplo, o grave surto de Febre Aftosa de 2001 custou cerca de 13,8 mil milhões de libras (a preços de 2023-24) aos sectores público e privado. Os recentes surtos de gripe aviária de alta patogenicidade resultaram no abate de 7,2 milhões de aves entre Novembro de 2020 e meados de Março de 2025.

O Departamento do Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais (Defra) e a Agência de Saúde Animal e Vegetal (APHA) trabalharam arduamente para gerir os recentes surtos de gravidade média, mas o relatório identifica uma série de desafios que significam que não estão suficientemente preparados para um surto mais grave. Estes desafios incluem:

• lacunas significativas nos planos de emergência do governo;

• processos operacionais desactualizados e ineficientes no âmbito da APHA;

• infra-estruturas desactualizadas, em especial no que se refere às instalações de ciência animal do Governo em Weybridge. O programa da Defra para a renovação de Weybridge está em curso, mas só estará concluído dentro de 10 anos;

• falta de um sistema global de rastreabilidade dos movimentos dos animais, apesar das tentativas iniciadas em 2013 para o criar;

• falta de capacidade e escassez de competências - por exemplo, em abril de 2025, a taxa de vagas para veterinários na APHA era de 20 %.

O Defra e a APHA lançaram iniciativas para reforçar a resiliência, como o programa “Animal Health and Welfare Pathway”, que concede financiamento para apoiar melhorias na saúde animal nas explorações agrícolas, bem como projectos de investigação e inovação para melhorar a deteção e a resposta às doenças.

No entanto, os progressos são dificultados por problemas globais no fornecimento de vacinas animais e por grandes ameaças à biossegurança nas fronteiras.

A melhor estimativa do Defra da percentagem de animais vivos importados da UE e do resto do mundo que são atualmente sujeitos a controlos físicos é de 5%, em comparação com o objetivo do governo de 100% nos postos de controlo fronteiriços até ao final de 2024.

A Defra e a APHA têm um bom conhecimento dos riscos novos e emergentes relacionados com as doenças animais, o que constitui um princípio essencial da resiliência. Dispõem de mecanismos sólidos para recolher informações sobre estes riscos através da análise do horizonte e da vigilância internacional das doenças. A APHA também efectua vigilância, testes e inspecções de instalações para detetar infecções precocemente e impedir a sua propagação.

No entanto, de acordo com o relatório, a resposta a surtos cada vez mais frequentes está a afectar a capacidade do Defra e da APHA para levar a cabo outras tarefas essenciais que ajudariam a reforçar a resiliência a longo prazo. A sua abordagem atual, em que o pessoal transfere a sua prioridade das actividades de rotina para a resposta aos surtos, não será provavelmente adequada se forem confrontados com uma situação de surto quase constante.