Sinal sonoro de alimentação para porcas gestantes: Avaliação de uma estratégia de aprendizagem individual e dos seus efeitos benéficos em grupo.

A competição pelo alimento num grupo de porcas gestantes leva à agressão em torno dos comedouros, o que tem um impacto negativo no seu bem-estar. Este estudo investiga o potencial de ensinar às porcas gestantes um sinal sonoro individual para reduzir a agressão resultante da competição pelo acesso aos alimentos e, assim, melhorar o seu bem-estar num grupo.

Métodos: No total, foram utilizadas 32 porcas. Numa sala de testes, as porcas “em aprendizagem” (n = 16) foram submetidas a 4 fases de aprendizagem individual (27 dias no total) para associar o sinal sonoro individual a um convite para comer numa estação de alimentação unidirecional e para discriminar este sinal de outros sinais desconhecidos. Após as fases de aprendizagem, as porcas foram submetidas a uma fase de avaliação de 3 dias em grupos de 4 porcas. As porcas “não expostas” (n = 16) também entraram na sala de testes individualmente durante 18 dias e em grupos de 4 porcas durante 3 dias, sem seguir o procedimento de aprendizagem.

Resultados: As porcas expostas à aprendizagem responderam corretamente a 100% do seu sinal sonoro individual após apenas 8 dias de aprendizagem individual, o que sugere que associaram com êxito o sinal sonoro ao acesso à alimentação. A distinção entre sons diferentes foi mais difícil, uma vez que apenas 18,8% responderam corretamente a uma emissão sonora desconhecida no final das fases de aprendizagem individual. As porcas não expostas à aprendizagem reduziram o tempo na manjedoura em comparação com as porcas expostas. No segundo dia da fase de grupo, as porcas expostas à aprendizagem eram menos agressivas do que as porcas não expostas. Em comparação com as porcas de nível superior, as porcas de nível inferior apresentaram um número reduzido de abordagens espontâneas à manjedoura durante a última fase de aprendizagem individual e taxas de sucesso mais elevadas na fase de grupo.

Conclusão: O estudo sugere que, para porcas alojadas em grupo que se alimentam num comedouro individual, ensinar-lhes um sinal sonoro individual pode modificar os seus comportamentos sociais e alimentares, melhorando o seu bem-estar geral durante a alimentação. Para além disso, os resultados sugerem que esta aprendizagem individual pode ser particularmente benéfica para as porcas de nível inferior.