Odporność komórkowa (ang. cell-mediated immunity CMI) jest uznawana za główny mechanizm obrony przed wewnątrzkomórkowymi czynnikami zakaźnymi, w szczególności przed wirusami.
Aktywacja komórek efektorowych odpowiedzi wrodzonej za pośrednictwem receptora TLR wywołuje odpowiedź limfocytów T-pomocniczych (Th1) charakteryzującą się aktywacją limfocytów T cytotoksycznych (CTL) oraz odpowiedzią w postaci reakcji zapalnej.
Odporność komórkowa jest uruchamiana w momencie gdy antygen jest prezentowany przez komórki prezentujące antygeny (APC) i następnie zostanie rozpoznany przez specyficzny dla danego patogenu limfocyt T. Później dochodzi do ekspansji klonalnej i aktywacji specyficznych dla danego antygenu komórek Th1 oraz CTL.
Podczas komórkowej odpowiedzi skierowanej przeciwko wirusom, komórkami APC są myeloidowe komórki dendrytyczne (mDc) posiadające zdolność do ekspresji receptora TLR3 i produkcji IL-12.
Aby zapoczątkować odpowiedź typu Th1 wymagana jest aktywacja komórek dendrytycznych. Do aktywacji może dojść na skutek uszkodzenia tkanki oraz aktywacji komórek zapalnych wraz z sekrecją Interferonu Typu 1 (o działaniu przeciw-wirusowym), IL-1, TNFα, IL-8 oraz IL-6. Równoległa stymulacja tych samych receptorów TLR (TLR 3 oraz TLR 7 podczas infekcji wirusowych), występujących zarówno na komórkach NK oraz DC, co ma kluczową rolę w ich wzajemnej aktywacji oraz produkcji cytokin.
Jest to istotny punkt łączący odporność wrodzoną oraz nabytą i przedstawia zdolność komórek dendrytycznych do sterowania odpowiedzią w kierunku odporności typu Th1.
Odporność typu Th1 aktywuje mechanizmy odporności nabytej przeciwko konkretnym antygenom w bardziej efektywny sposób. Wydzielanie cytokin (gł. IFNγ), zapoczątkowuje zabijanie zainfekowanych komórek przez makrofagi oraz komórki NK. W tym samym czasie specyficzne przeciwciała zapoczątkowują klasyczną drogę aktywacji dopełniacza oraz/lub aktywują układ ADCC (Cytotoksyczność Komórkowa Zależna od Przeciwciał) i fagocytozę. Zwłaszcza komórkowa odpowiedź efektorowa przeciwko mikroorganizmom wewnątrzkomórkowym (wirusy, wewnątrzkomórkowe bakterie i pierwotniaki) jest oparta na zabijaniu i eliminacji zakażonych komórek poprzez:
Ponadto, u limfocytów B IgG (zwłaszcza IgG2a) zmiana izotypów podlega promocji przez IFN-γ, pierwotnej cytokiny Th1. W rzeczywistości, podczas CMI, przez przeciwciała zapoczątkowywana jest efektorowa odpowiedź skierowana przeciwko zakażonym przez bakterie i wirusy komórkom:
Fagocytoza kompleksu immunologicznego (patogen-przeciwciało) przez fagocyty prozapalne jest wykonywana w pierwszej kolejności przez neutrofile, a następnie przez monocyty/makrofagi przyciągane przez chemokiny (IL-8, MCP1).
Chociaż przeciwciała są w stanie neutralizować wiriony w fazie zewnątrzkomórkowej i niszczyć zainfekowane komórki, to odporność komórkowa odgrywa kluczową rolę w kontroli infekcji wirusowych i cytotoksyczności za pośrednictwem limfocytów T.
Podsumowując, aktywacja odpowiedzi CMI wymaga reakcji wrodzonej odporności wraz ze wczesną aktywacją komórek za pośrednictwem “sygnałów zagrożenia” rozpoznanwanych przez wrodzone receptory (TLR, układ dopełniacza, Białka Ostrej Fazy) oraz optymalne wydzielanie IFN α / β, IL-1, TNFα, IL-8 oraz IL-6.
Podstawowe mechanizmy łączące odporność wrodzoną oraz nabytą są następujące: