Benessere e prestazioni riproduttive di scrofe commerciali allevate in gruppo dallo svezzamento alla copertura: uno studio osservazionale

Introduzione: La pressione pubblica e legislativa per migliorare il benessere animale ha promosso l'allevamento di gruppo delle scrofe. Tuttavia, le evidenze sul campo relative al benessere e agli esiti riproduttivi dell'allevamento di gruppo immediatamente dopo lo svezzamento rimangono limitate. La prima settimana dopo lo svezzamento rappresenta un periodo critico, caratterizzato dalla formazione di gerarchie sociali e dall'inizio dell'estro. Questo studio sul campo descrive i parametri di benessere e il tasso di concepimento in scrofe allevate in gruppo in due sistemi commerciali, tenendo conto di fattori relativi alla scrofa, al gruppo e all'ambiente.

Materiali e Metodi: Nell'allevamento A (n = 461), le scrofe sono state alloggiate a 5 m2 per scrofa per tutta la durata dello studio in box strutturalmente arricchiti, inclusi box e cuccette ad accesso libero. Nell'allevamento B (n = 267), è stato applicato un approccio di mescolamento in due fasi, con 5 m2 per scrofa allo svezzamento seguiti da 3,5 m2 per scrofa alla copertura. Le lesioni cutanee e altri parametri di benessere (stereotipie orali, sporcizia fecale, borsite, zoppia e lesioni vulvari) sono stati valutati secondo protocolli di benessere adottati allo svezzamento, due giorni e sette giorni dopo lo svezzamento. La dinamica delle lesioni cutanee è stata quantificata come variazione numerica del numero di lesioni cutanee (ΔLC), mentre altri parametri di benessere sono stati analizzati come risultati binari utilizzando modelli a effetti misti. Il tasso di concepimento a livello di gruppo è stato analizzato come parametro di output riproduttivo.

Risultati: In entrambi gli allevamenti, ΔLC è risultato significativamente più elevato durante i primi due giorni dopo lo svezzamento rispetto al periodo successivo (p < 0,05), in linea con la formazione precoce di una gerarchia. ΔLC è risultato maggiore nell'allevamento B (p < 0,001), in particolare nei box di mescolamento meno strutturati. Una maggiore suscettibilità alle lesioni cutanee è stata osservata nelle scrofe con bassa parità (p < 0,01). Ulteriori parametri relativi al benessere animale si sono verificati con bassa prevalenza, ma variavano tra i sistemi: le scrofe dell'allevamento B presentavano una minore contaminazione fecale (p < 0,05). Inoltre, la contaminazione fecale era positivamente correlata all'aumento dell'indice di temperatura e umidità (p < 0,05). Il tasso di concepimento a livello di gruppo era più elevato nell'allevamento A (p < 0,05) e diminuiva con l'aumento della parità e della composizione eterogenea del gruppo (entrambi p < 0,05).

Discussione/Conclusioni: Trattandosi di uno studio osservazionale sul campo, questi risultati indicano che il benessere delle scrofe durante la prima settimana dopo lo svezzamento è associato alle condizioni di allevamento e gestione, nonché alle caratteristiche individuali degli animali, fornendo indicazioni pratiche per l'implementazione di sistemi commerciali di allevamento di gruppo, mantenendo al contempo le prestazioni riproduttive.