Il Consumo Precoce dopo lo svezzamento: il vero punto di svolta per la Salute Intestinale

Tradizionalmente, l'attenzione verso i suinetti svezzati si è concentrata sulla prevenzione e sul controllo della diarrea post-svezzamento. Tuttavia, gli eventi fisiologici che si verificano nei primi giorni successivi allo svezzamento rimangono poco caratterizzati, nonostante siano cruciali per la salute intestinale. Le attuali evidenze scientifiche indicano che l'ingestione di mangime immediatamente dopo lo svezzamento può influenzare in modo determinante la crescita futura dell'animale. Inoltre, è stata osservata un'associazione tra l'ingestione precoce di mangime e un aumento dei linfociti nella mucosa, suggerendo un ruolo modulatore della dieta nel mantenimento dell'integrità della barriera intestinale (Mccracken et al., 1999; Fabà et al., 2024). Sulla base di questa premessa, l'obiettivo di questo studio è caratterizzare l'evoluzione dell'ingestione di mangime solido durante la fase di allattamento e i primi quattro giorni successivi allo svezzamento, e correlare questi modelli con l'infiammazione intestinale, utilizzando la calprotectina fecale come biomarcatore non invasivo della risposta infiammatoria locale.

Caratterizzazione della popolazione

Questo studio è stato strutturato in due fasi distinte. La prima fase: l'obiettivo era quantificare la prevalenza di animali che mantengono un'ingestione di mangime ininterrotta durante la fase di passaggio allo svezzamento.

Per monitorare il comportamento alimentare individuale, il mangime pre-starter è stato integrato con un colorante indigeribile. L'ingestione di mangime è stata determinata rilevando la presenza del colorante tramite tamponi rettali. Questo mangime pre-starter è stato somministrato in modo continuativo dal 10° giorno di lattazione fino a 4 giorni dopo lo svezzamento.

Al momento dello svezzamento e al 3° giorno dopo lo svezzamento, è stata valutata l'ingestione di mangime di ogni singolo animale, classificandola in 3 categorie:

• CFE: animali che avevano consumato mangime creep-feed durante l'allattamento e ne avevano continuato il consumo durante lo svezzamento.
• PWE: animali che non si sono alimentati durante l'allattamento, ma che hanno iniziato a mangiare nei primi tre giorni successivi allo svezzamento.
• NE: animali che non hanno consumato mangimi durante il periodo sperimentale.

Inoltre, questi animali sono stati pesati allo svezzamento, al 3° giorno e al 10° giorno dopo lo svezzamento per valutare la loro evoluzione di crescita.

Tabella 1. Prevalenza dell'ingestione di mangime e crescita dei suinetti in base alle diverse categorie di ingestione di mangime allo svezzamento: consumatori di sottoscrofa (CFE), consumatori dopo lo svezzamento (PWE) e non consumatori (NE).

	Categoria di consumo			P-val
	CFE	NE	PWE
Prevalenza di consumo allo svezzamento (%)	4,49 % (28 / 623)	95,5 % (595 / 623)	-	-
PV svezzamento (kg)	5,49 ± 0,24	5,90 ± 0,05	-	0,092
Prevalenza di consumo die 3 post-svezzamento (%)	4,49 % (28 / 623)	26,0 % (162 / 623)	69,51 % (433 / 623)	-
PV die 3 post-svezzamento (kg)	6,13a ± 0,10	5,66b ± 0,04	5,96a ± 0,03	< 0,001
Peso vivo die 10 post-svezzamento (kg)	7,05a ± 0,13	6,19c ± 0,05	6,61b ± 0,03	< 0,001
IMG1 svezzamento die 3 post-svezzamento (g/d)	63,0a ± 23,6	- 63,4b ± 9,9	19,9a ± 6,0	< 0,001
IMG svezzamento die 10 post-svezzamento (g/d)	117a ± 13	27,0c ± 5,6	72,8b ± 3.4	< 0,001

¹ abbreviature: IMG: incremento medio giornaliero, PV: peso vivo.

Su un totale di 623 animali, solo il 4,5% ha consumato mangime sottoscrofa durante l'allattamento, rispetto al 95,5% che non lo ha fatto. Tra gli animali CFE, la maggior parte ha mantenuto l'assunzione di mangime di svezzamento durante i primi tre giorni successivi allo svezzamento. Contemporaneamente, quasi il 70% del totale ha iniziato a consumare mangime solido durante questo stesso periodo, mentre un preoccupante 26% è rimasto a digiuno per almeno 4 giorni. Traducendo questi dati in prestazioni produttive, si può osservare che gli animali CFE pesavano, in media, circa 400 g in meno allo svezzamento rispetto agli animali NE. Tuttavia, a 10 giorni dallo svezzamento, gli animali CFE non solo hanno compensato questa differenza, ma l'hanno superata, raggiungendo un peso medio di circa 800 g superiore a quello degli animali NE. Ciò suggerisce che il fattore veramente determinante non sarebbe tanto il consumo durante l'allattamento in sé, quanto la capacità di iniziare e mantenere l'ingestione nei primi giorni successivi allo svezzamento. E da qui passiamo alla domanda successiva: Come si traduce tutto ciò in infiammazione intestinale?

Caratterizzazione dell'infiammazione locale in base al consumo

In questa seconda fase, al fine di poter correlare i diversi modelli di consumo con il loro possibile effetto sull'infiammazione intestinale, è stata misurata la calprotectina fecale. Questa molecola, rilasciata dai neutrofili, è ampiamente utilizzata in medicina umana per la diagnosi e il monitoraggio delle malattie infiammatorie intestinali ed è stata precedentemente validata dal nostro gruppo (Pato et al., 2023; Suppi et al., 2026).

L'uso di questo marcatore nelle feci offre diversi vantaggi evidenti: è un metodo non invasivo, consente misurazioni ripetute nel tempo e fornisce informazioni localizzate a livello intestinale.

Per questa analisi, è stato selezionato un sottogruppo di 74 animali, dai quali sono stati prelevati campioni quotidianamente dallo svezzamento fino al 3° giorno post-svezzamento. La Figura 2 mostra l'evoluzione della concentrazione di calprotectina fecale in base alla categoria di consumo.

Si può osservare che gli animali classificati come NE, rispetto ai consumatori continui, questi animali presentano concentrazioni significativamente più elevate in tutti i giorni (P < 0,001). D'altro canto, gli animali che iniziano a consumare mangime durante i primi tre giorni mostrano una progressiva diminuzione della calprotectina, raggiungendo valori simili a quelli dei consumatori continui entro il 3° giorno dopo lo svezzamento.

Un aspetto particolarmente rilevante è che i consumatori NE presentano valori significativamente più elevati fin dall'inizio. Questo non sembra essere casuale. Considerando che questi animali tendono ad essere i più pesanti all'interno della popolazione e che, come precedentemente osservato, sono maggiormente coinvolti in interazioni aggressive per stabilire gerarchie, è plausibile pensare che questo aumento possa essere correlato allo stress post-svezzamento.

Inoltre, gli animali di qualità superiore sono generalmente i più attivi nel consumo del latte materno, non mostrando necessità di mangime supplementare durante l'allattamento. Questo li rende gli individui maggiormente influenzati dall'adattamento all'ingestione di mangime dopo lo svezzamento.

D'altra parte, poiché i campioni del giorno 0 sono stati raccolti dopo che gli animali erano già stati riuniti nei recinti, questo aumento iniziale di calprotectina riflette probabilmente una risposta infiammatoria associata a questa situazione stressante.

Discussione finale

Questo studio dimostra quanto sia diffuso il problema del consumo nei primi giorni successivi allo svezzamento, soprattutto nelle lattazioni brevi.

Circa il 25% della popolazione non ha iniziato a consumare mangimi solidi durante il periodo valutato.

Questa carenza di ingestione è risultata correlata a un aumento significativo dell'infiammazione intestinale, con conseguente compromissione dell'integrità funzionale dell'epitelio e, di conseguenza, una perdita del potenziale di crescita degli animali.

Al contrario, il consumo di mangime creep-feed durante l'allattamento non è un dettaglio minore, ma un fattore chiaramente determinante.

L'ingestione di mangime durante l'allattamento garantisce virtualmente l'ingestione di mangime dopo lo svezzamento, riducendo al minimo il periodo di digiuno. Questa transizione graduale è associata a una ridotta risposta infiammatoria intestinale e consente a questi animali di raggiungere e persino superare le prestazioni produttive dei loro simili, ottimizzando la loro futura curva di crescita.