Necrosi dell'Orecchio nei suini? Riconsiderando le Lesioni Auricolari nei suini

Negli ultimi anni, l'attenzione al benessere dei suini è aumentata, poiché sia ​​i consumatori che i produttori ricercano standard più elevati in questo ambito. Tra le problematiche relative al benessere dei suini, la necrosi auricolare suina (PEN-Porcine Ear Necrosis) continua a rappresentare una sfida significativa. Questa patologia colpisce i suini sia nella fase di svezzamento che in quella di finissaggio ed è caratterizzata da lesioni al padiglione auricolare. Le lesioni iniziano tipicamente come croste secche sulla punta o come ferite alla base dell'orecchio, ma possono evolvere in ulcere umide e sanguinanti che possono portare alla perdita parziale del tessuto auricolare. Tuttavia, il termine, originariamente descritto nel 1984 come "sindrome necrotica dell'orecchio suino" ("porcine necrotic ear syndrome,"), è stato utilizzato temporaneamente fino a quando non ne sono state chiarite l'eziologia e la patogenesi.

Sebbene la Necrosi Auricolare Suina (PEN) abbia un impatto significativo sul benessere dei suini, la sua causa esatta e la sua fisiopatologia non sono state chiaramente definite per lungo tempo.

Tra i possibili fattori contribuenti si annoverano infezioni cutanee e sistemiche, la deposizione di immunocomplessi nelle piccole vene dell'orecchio, micotossine nel mangime e morsi all'orecchio; tuttavia, nel corso degli anni non è stata stabilita alcuna prova conclusiva.

In generale, la PEN è considerata una condizione multifattoriale, probabilmente influenzata da:

• Morsicature
• Traumatismi sulla pelle
• Alta densità degli animali
• Calore e/o alta umidità ambientale
• Composizione non corretta della dieta

La sua complessità, unita alla scarsità di ricerche esistenti, ha ostacolato una comprensione completa della patologia e, anche a quarant'anni dalla sua prima descrizione ufficiale, la PEN rimaneva parzialmente inspiegata. Pertanto, con l'obiettivo di approfondire la nostra conoscenza, sono stati condotti tre studi sul campo in allevamenti in Belgio a partire dal 2019, che hanno costituito la base della mia tesi di Dottorato.

Questa ricerca ha incluso uno studio completo che ha compreso:

• Valutazione della prevalenza di PEN e della gravità delle lesioni.
• Analisi metagenomica dei patogeni presenti nelle lesioni, nel sangue e nella pelle.
• Test anticorpali e antigenici.
• Analisi delle micotossine nei mangimi e nel sangue.
• Esame istologico dei tessuti interessati.
• Monitoraggio ambientale negli allevamenti.
• Valutazione del comportamento dei suini (mai effettuata prima in relazione al PEN).

Questa ricerca, condotta su oltre 6.000 suinetti svezzati (di età compresa tra 3 e 10 settimane) in cinque allevamenti, ha rivelato quanto segue:

• L'incidenza, la prevalenza e la gravità delle lesioni auricolari variavano da un allevamento all'altro e persino tra i box all'interno dello stesso capannone.
• Le lesioni iniziali consistevano in lievi croste, mentre le ferite sono comparse in seguito.
• Le lesioni di lieve entità non hanno compromesso la crescita dei suinetti durante il periodo di svezzamento.
• La gravità delle lesioni può variare tra l'orecchio sinistro e quello destro.
• L'analisi metagenomica ha mostrato che i batteri più comuni presenti nelle lesioni erano:
  • Staphylococcus
  • Streptococcus
  • Mycoplasma hyopharyngis
  • Fusobacterium
  • Clostridium
  • Prevotella
• I virus rilevati più frequentemente —astrovirus, picobirnavirus, rotavirus e torovirus— erano principalmente patogeni enterici.
• I virus PRRSV e PCV2 erano assenti o presenti a livelli molto bassi nel sangue.
• I livelli di micotossine nel mangime e nel sangue erano bassi e non mostravano alcuna relazione con PEN.
• L'esame istologico ha rivelato principalmente alterazioni superficiali.
• La valutazione comportamentale ha mostrato che i suini si dedicavano frequentemente alla manipolazione orale delle orecchie dei loro compagni di box, con variazioni di frequenza nel tempo. Questo comportamento si verificava spesso prima della comparsa di lesioni visibili e i suinetti nei box con un'elevata prevalenza di PEN mostravano una maggiore manipolazione delle orecchie. Alcuni allevamenti hanno anche segnalato lesioni alla coda e ai fianchi.

Sebbene numerosi agenti patogeni siano stati rilevati nei raschiamenti delle lesioni, la maggior parte era presente anche nelle orecchie intatte, il che suggerisce che difficilmente abbiano avuto un ruolo nello sviluppo iniziale delle lesioni. I reperti istologici, d'altro canto, indicano che il danno meccanico causato dalla manipolazione orale, seguito da un'infezione batterica secondaria, è la spiegazione più probabile per i segni clinici osservati negli allevamenti. Tuttavia, è stato recentemente segnalato il coinvolgimento di batteri specifici, in particolare Fusobacterium necrophorum, nell'eziopatogenesi delle infezioni auricolari.

Ciononostante, non dovremmo trascurare i casi relativamente rari di lesioni auricolari in suinetti gravemente malati, che potrebbero essere associati a disturbi circolatori o infezioni cutanee sottostanti e potrebbero giustificare ulteriori indagini.

Le mie ricerche, la revisione della letteratura e le osservazioni derivanti dal mio lavoro quotidiano sul campo mi portano a concludere che le lesioni sulla punta dell'orecchio sono il più delle volte dovute a morsi, che di solito iniziano come una piccola crosta.

Al contrario, le lesioni alla base dell'orecchio si verificano solitamente durante l'alimentazione. Quando i suini abbassano la testa verso la mangiatoia, la base dell'orecchio rimane esposta e può essere morsa da dietro.

Questo tipo di morso può verificarsi quando lo spazio alla mangiatoia è limitato o quando la quantità di mangime è insufficiente. Ipoteticamente, questa aggressività legata alla mangiatoia potrebbe persistere anche nella fase iniziale di ingrasso se problemi simili erano già presenti durante il periodo di svezzamento. Non è raro che i suinetti importati negli allevamenti da ingrasso in Polonia presentino lesioni auricolari, recenti o già guarite; queste lesioni di solito si risolvono in circa tre settimane. Tuttavia, in alcuni box, il problema può persistere per un periodo più lungo.

L'uso di antimicrobici può offrire un beneficio evidente, poiché la frequenza del comportamento di morso di solito diminuisce naturalmente entro 2-3 settimane, consentendo alle lesioni di guarire. Tuttavia, nei casi più gravi può essere necessaria una terapia farmacologica per prevenire complicazioni, come ascessi polmonari derivanti dalla disseminazione batterica.

Per ridurre questo comportamento negativo, l'ambiente deve essere adattato in modo che gli animali interagiscano con ciò che li circonda piuttosto che con le orecchie dei loro simili, sebbene ciò possa risultare difficile nelle moderne condizioni di allevamento intensivo. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per chiarire le cause del morso alle orecchie, per elucidare il ruolo delle infezioni batteriche cutanee secondarie e per stabilire strategie efficaci di controllo e prevenzione.

Ciononostante, i risultati delle ricerche a breve termine devono essere interpretati con cautela, poiché la prevalenza di suinetti con lesioni auricolari è molto variabile.

Riassunto

Le osservazioni comportamentali hanno indicato che le manipolazioni orali spesso precedono la comparsa di lesioni visibili e si verificano più frequentemente nei box dove i suini sviluppano successivamente un maggior numero di lesioni auricolari.

Le lesioni iniziali sulla punta dell'orecchio sono generalmente dovute a morsi, mentre le lesioni alla base dell'orecchio sembrano essere più strettamente correlate ai morsi inferti correlata con la mangiatoia.

Le lesioni lievi generalmente non compromettono le prestazioni produttive e i comportamenti di masticazione di solito diminuiscono spontaneamente entro poche settimane. I patogeni identificati nei raschiamenti delle lesioni sono stati rilevati anche in orecchie clinicamente sane, a supporto dell'ipotesi che i batteri agiscano come fattori secondari piuttosto che come cause primarie.

Al contrario, i casi gravi possono richiedere un trattamento antimicrobico per prevenire complicazioni. Nel complesso, il termine "necrosi auricolare" può essere fuorviante, poiché queste lesioni sono prevalentemente causate da fattori comportamentali piuttosto che da veri e propri processi necrotizzanti.