Comment lutter contre le stress thermique chez les porcs

Cet article montre comment le changement climatique peut indirectement entraîner une baisse des performances productives et reproductives des animaux en affectant la qualité des cultures, en modifiant la distribution des agents pathogènes et en influençant la disponibilité de l'eau.

Il provoque directement le stress, défini comme une réponse physiologique non spécifique aux exigences environnementales, altérant l'homéostasie et provoquant des déséquilibres de santé, des changements de comportement et une réduction de l'efficacité de la reproduction.

Cette année, nous allons subir un choc thermique dans les élevages, peut-être plus prononcé que les années précédentes, en raison des températures douces que nous avons connues jusqu'à il y a quelques jours, sans donner aux animaux la possibilité de s'acclimater plus ou moins efficacement à la chaleur.

Ce stress thermique rend les porcs particulièrement vulnérables en raison de leur capacité limitée à dissiper la chaleur corporelle, et la sélection génétique visant à accroître la productivité a réduit leur tolérance à la chaleur. La production de chaleur augmente avec l'amélioration des performances techniques et les souches actuelles produisent 30 % de chaleur en plus que dans les années 1980, ce qui entraîne une diminution de la température de la zone thermo-neutre au fil des ans, à raison de 1 % par an.

Effets physiologiques

Le stress thermique survient lorsque la température ambiante dépasse la capacité du porc à dissiper la chaleur corporelle. Les porcs n'ont pas de glandes sudoripares fonctionnelles, leurs poumons sont très petits par rapport à leur masse corporelle et ils ont une couche de graisse sous-cutanée relativement épaisse qui rend difficile la dissipation de la chaleur. Ils dépendent donc de mécanismes tels que la convection, le rayonnement et l'évaporation pour réguler leur température.

Les effets physiologiques du stress thermique comprennent :

• Augmentation de la fréquence respiratoire (halètement), augmentation de la fréquence cardiaque
• Vasodilatation périphérique.
• Changements de posture (couchés sur le côté, membres étirés).
• Tremblements musculaires et léthargie.
• Augmentation de la consommation d'eau et diminution de la consommation d'aliment.

Impact sur la production et la reproduction

Le stress thermique a un impact significatif sur la productivité et la reproduction des porcs.

Parmi les effets sur la production, on peut citer :

• Diminution du gain de poids (jusqu'à 3-4 kg/animal/an).
• Baisse due la conversion alimentaire. Faible qualité de la carcasse
• Augmentation du taux de morts-nés et de la mortalité embryonnaire.
• En ce qui concerne les effets sur la reproduction, le stress thermique peut :
  • Diminuer la fertilité des verrats.
  • Réduire le taux de conception chez les truies
  • Réduire la production laitière de 20 à 25 %.
  • Détériorer l'état corporel des truies à la sortie de la maternité, ce qui provoque des retours en chaleur et des avortements précoces.
  • En général, les JNP (jours non productifs) augmentent.

Conséquences économiques

Le stress thermique peut réduire la productivité, entraînant une augmentation pouvant atteindre +0,8 jour IDC (figure 1), + 2,45 jours IDCF (tableau 1), + 1,3 mortalité des porcelets allaités (figure 2), < prolificité à la portée suivante et < 0,7-1 kg de poids des porcelets au sevrage (figure 3), ce qui représente une perte de 6 à 10 € par truie selon nos propres calculs (figure 4).

Tableau 1 . Influence de l'élevage (E) et de la période d’insémination sur les résultats de production. Galé et al, 2015

	n	F %	PN	PNV	PNM	PS	MPN %	MPNS %	RC	ISSF (jours)
Élevage
A	52	82,76b	11,6b	10,76	0,84	9,85b	7,28	8,12	3,95a	11,71a
B	45	87,64a	12,16a	11,18	1,01	10,29a	8,03	9,15	0,85b	9,23b
sem		1,68	0,16	0,16	0,01	0,12	0,80	0,97	0,27	0,63
Époque d'insémination
Automne	26	86,83a	11,70	10,86	0,83	9,93	7,11	9,1	2,11ab	10,23ab
Été	22	82,29b	12,18	11,28	0,96	10,38	7,74	8,4	3,15a	12,40a
Hiver	24	90,22a	12,10	11,2	0,89	10,15	7,35	9,07	1,63b	8,69b
Printemps	25	81,46b	11,54	10,55	1,01	9,81	8,42	7,98	3,21a	11,12a
sem		1,50	0,23	0,23	0,14	0,17	1,16	1,43	0,27	0,91
p E <		0,045	0,017	0,07	0,22	0,01	0,51	0,48	0,0001	0,0033
p EC <		0,038	0,16	0,09	0,81	0,10	0,86	0,93	0,011	0,043
pE×EC		0,47	0,14	0,044	0,88	0,09	0,66	0,41	0,09	0,57
cov tl		0,87	0,38	0,36	0,65	0,29	0,75	0,93	0,76	0,65

n = nº de lots de truies, F = fertilité, LN = porcelets nés, PNV = porcelets nés vivants, PNM = porcelets nés morts, PS = porcelets sevrés, MPN = mortalité des porcelets à la naissance, MPNS = mortalité des porcelets de la naissance au sevrage, RC = retours en chaleur, ISSF = intervalle sevrage–saillie fécondante, sem = erreur-type de la moyenne. La mortalité des porcelets pendant la lactation a été étudiée dans des lots de truies où aucun porcelet n’a été retiré ni adopté : 52 et 39 lots dans les élevages A et B respectivement, et 25, 20, 24 et 22 lots.

Stratégies de prévention

Pour atténuer les effets de la chaleur, il est recommandé de mettre en œuvre les stratégies suivantes :

1. Gestion environnementale :

• Améliorer la ventilation naturelle ou mécanique.
• Utilisation de brumisateurs, d'asperseurs ou de panneaux évaporatifs.
• Isolation thermique des toits et des murs.
  2. Nutrition adaptée :
• Donner des aliments moins énergétiques et plus digestes aux heures où la température est plus basse.
• Augmenter le nombre de repas chez les truies allaitantes.
• Supplémentation en électrolytes et antioxydants.
  3. Gestion de l'eau :
• Accès constant à de l'eau fraîche et propre, en surveillant la température de l'eau.
• Augmentation du nombre d'abreuvoirs.
  4. Gestion du logement :
• Réduction de la densité animale.
• Éviter les manipulations intensives pendant les heures les plus chaudes de la journée.
  5. Génétique :
• Sélectionner des animaux ayant une réponse thermorégulatrice plus efficace.

Conclusions

Le stress thermique chez les porcs est un défi important qui nécessite la mise en œuvre de stratégies efficaces de gestion et de prévention. Il est essentiel de comprendre les effets physiologiques, productifs et reproductifs du stress thermique, ainsi que ses conséquences économiques, afin de garantir le bien-être des animaux et la rentabilité de la production porcine.

À cette fin, des combinaisons d'additifs fonctionnels, visant à réduire, d'un point de vue nutritionnel, les effets négatifs du stress thermique en diminuant les problèmes de reproduction chez les truies et en améliorant les performances dans les élevages d'engraissement, peuvent être utiles, sans oublier toutes les directives de conduite mentionnées précédemment.