O papel do butirato e dos AGCM na transição pós-desmame

Ácidos graxos de cadeia curta: ácido butírico

O ácido butírico é um AGCC de quatro carbonos (4C) com funções essenciais na homeostase intestinal. Seus principais papéis incluem servir como fonte de energia para as células epiteliais intestinais, modular a resposta inflamatória e manter a integridade da barreira intestinal.

O ácido butírico é a principal fonte energética dos colonócitos. Ele é absorvido por meio de transportadores de monocarboxilatos (MCT) para o interior celular, onde é convertido em butiril-CoA e entra na β-oxidação mitocondrial, gerando acetil-CoA, que posteriormente alimenta o ciclo de Krebs. Em colonócitos saudáveis, essa via pode suprir entre 70–80% das suas necessidades energéticas (Martínez-Ruiz et al., 2025).

Além disso, o ácido butírico aumenta a expressão de proteínas das junções estreitas intestinais, melhorando a integridade da barreira intestinal e reduzindo a permeabilidade paracelular. Isso limita a passagem de toxinas e microrganismos da luz intestinal para a mucosa, diminuindo a ativação crônica do sistema imune e reduzindo o risco de processos patológicos no trato digestivo.

Uma característica distintiva do ácido butírico é sua capacidade de atuar como modulador epigenético por meio da inibição de histona desacetilases (HDAC). Essa inibição altera a expressão gênica, promovendo (Salvi & Cowles, 2021):

• aumento de genes anti-inflamatórios,
• redução de genes pró-inflamatórios,
• diferenciação e apoptose controlada de células epiteliais e imunes.

Ao contrário de outros AGCC, o ácido butírico raramente alcança a circulação sistêmica, pois é quase totalmente utilizado pelos colonócitos.

O ácido butírico é um AGCC amplamente estudado na nutrição de suínos, especialmente em leitões pós-desmame, onde é utilizado como alternativa aos antibióticos ou ao óxido de zinco para melhorar a saúde intestinal e, consequentemente, o desempenho produtivo.

Para inclusão na ração, o ácido butírico geralmente é administrado na forma de sal, mediante a adição de um cátion como sódio (Na⁺) ou cálcio (Ca²⁺) ao grupo carboxila, originando butirato de sódio ou butirato de cálcio. Essa salificação o torna mais estável, menos corrosivo e mais fácil de manusear. Uma vez no estômago, o sal se dissocia rapidamente, liberando o AGCC ativo.

O ácido butírico pode ser fornecido encapsulado ou não encapsulado.

A encapsulação, geralmente por meio de matrizes lipídicas, protege o composto do pH ácido gástrico, das enzimas digestivas e da oxidação, permitindo que o ácido butírico seja liberado de forma mais controlada nos segmentos distais do intestino, onde exerce seus efeitos fisiológicos mais relevantes.

As doses habituais na ração variam entre 0,1% e 0,3% durante o período pré-starter, reduzindo-se para valores inferiores a 0,1% na fase starter, sendo também uma opção sua administração ao longo dos 35–42 dias que compõem a fase de transição pós-desmame.

Os efeitos positivos do ácido butírico sobre a integridade intestinal incluem aumento da altura das vilosidades e redução da profundidade das criptas tanto no intestino delgado quanto no intestino grosso, indicadores de menor comprometimento da mucosa intestinal. Também foi observado aumento na expressão de genes associados às junções estreitas e à barreira mucosa, melhorando a integridade epitelial. Tudo isso se traduz em melhorias na saúde intestinal, no crescimento e na eficiência alimentar em comparação com leitões que não recebem AGCC em seus programas alimentares (Hanczakowska et al., 2014; Liu et al., 2023; Maito et al., 2022). Também foram descritos redução na incidência de diarreia e aumento de populações microbianas benéficas. No entanto, é importante destacar que os efeitos sobre o crescimento e a saúde gastrointestinal podem variar em função da idade do animal, da dose e do tipo de encapsulação do ácido, e nem todos os estudos demonstraram melhorias significativas (Maito et al., 2022; Rakytianskyi et al., 2025).

Ácidos graxos de cadeia média: ácido láurico, ácido caprílico, ácido cáprico

Diversos estudos demonstraram que a suplementação com AGCM pode melhorar o ganho de peso em leitões durante a fase de transição, especialmente nas primeiras semanas pós-desmame.

Os AGCM, em particular o ácido caprílico (C8) e o ácido cáprico (C10), destacam-se pela sua rápida absorção e oxidação hepática, fornecendo uma fonte energética imediata em uma fase em que a digestão de gorduras de cadeia longa ainda é limitada. Esse efeito se traduz em melhorias significativas no crescimento dos leitões durante a transição, com aumentos de 18,7% para C8 (ácido caprílico), 13,0% para C10 (ácido cáprico) e 15,8% para a combinação C8+C10, de acordo com os resultados obtidos por Hanczakowska et al. (2011). Outros estudos mostram benefícios mais moderados, com aumentos de 2–3% no crescimento quando se combinam vários AGCM (C6 ácido caproico – C12 ácido láurico) e melhorias de 7–11% com a inclusão dietética de triglicerídeos de cadeia média em períodos iniciais (1–21 dias pós-desmame), evidenciando que sua eficácia é maior quando administrados nas fases iniciais e em formas mais concentradas.

Em conjunto, esses resultados indicam que os AGCM podem contribuir para aumentar o crescimento inicial dos leitões pós-desmame graças à sua elevada disponibilidade energética, à sua atividade bactericida e à sua capacidade de sustentar o metabolismo em animais imaturos.

Achados recentes

1. Uma mistura de ácidos graxos de cadeia média, butirato, ácidos orgânicos e composto fenólico acelera a maturação microbiana em leitões recém-desmamados

O objetivo do estudo foi avaliar os efeitos do MCOA, um aditivo alimentar à base de ácidos graxos de cadeia média, ácidos orgânicos, C12 de liberação lenta, ácido butírico e um composto fenólico, sobre a microbiota intestinal e o metaboloma em leitões pós-desmame (PD). Foram comparadas dietas com e sem 0,2% desse aditivo. Os leitões suplementados cresceram 40 g/d a mais que os leitões do grupo controle durante os primeiros 13 dias PD, sem diferenças no consumo. Aos 7 dias PD, os leitões suplementados apresentaram melhora do metabolismo corporal, evidenciada por uma redução significativa de creatina, creatinina e β-hidroxibutirato, indicadores de melhora do balanço energético e do metabolismo muscular, juntamente com menor mobilização de gordura corporal. Também foram detectadas alterações em metabólitos associados a ácidos biliares, como redução da abundância de taurina (precursor de ácidos biliares) e aumento do ácido cólico, sugerindo maior produção e secreção de ácidos biliares induzida pelo MCOA durante os primeiros 14 dias PD. Em nível de microbiota, observou-se tendência de aumento da população de Lactobacillus no dia 7 pós-desmame com a inclusão do aditivo. Em conclusão, o MCOA pode favorecer o metabolismo tecidual e a reconfiguração da microbiota por meio da modulação da produção e secreção de ácidos biliares.

2. Misturas especializadas de aditivos para ração, compostas por ácidos graxos de cadeia curta e média, melhoram o desempenho de porcas e leitões durante a transição e o pós-desmame

O objetivo do estudo foi avaliar o efeito da inclusão dietética de uma mistura sinérgica de AGCC e AGCM formada por ácido sórbico, ácido fórmico, ácido acético, ácido láctico, ácido propiônico e uma mistura de AGCM de C8 a C12, em concentração de 3 kg/Tn durante o periparto e a lactação, sobre o crescimento e a saúde das leitegadas. O estudo foi realizado com 72 porcas e suas leitegadas, com acompanhamento posterior do crescimento e contagem microbiológica de 528 leitões durante o pós-desmame. A suplementação reduziu a perda de gordura dorsal nas porcas ao longo da lactação e aumentou o peso médio dos leitões ao desmame, além de melhorar a uniformidade intracamada. Também foram observadas mudanças positivas na microbiota dos leitões lactentes, com aumento de bactérias ácido-lácticas e redução de Streptococcus suis. Embora não tenha havido efeito no crescimento pós-desmame, a modulação bacteriana persistiu e houve melhora na eficiência alimentar. Em conclusão, a suplementação materna com AGCC-AGCM reduziu a mobilização de gordura corporal das porcas durante a lactação e favoreceu o crescimento e a microbiota dos leitões nesse período.

Ácidos graxos de cadeia média microencapsulados como alternativa aos antibióticos melhoram a imunidade intestinal e a composição da microbiota em leitões desmamados

O objetivo deste estudo foi avaliar como a suplementação com AGCM (ácido caprílico C8 e ácido cáprico C10) microencapsulados influencia o crescimento, a capacidade antioxidante, a resposta imune e a microbiota intestinal de leitões recém-desmamados. Foram utilizados 120 leitões (peso inicial médio de 6,38 kg), distribuídos aleatoriamente em três grupos durante 42 dias: um grupo controle com dieta basal de milho e soja, um grupo com a mesma dieta suplementada com colistina (antibiótico promotor de crescimento) e um grupo com dieta suplementada com 0,15% de AGCM microencapsulados. Cada tratamento teve 5 repetições de 8 animais por baia. Os leitões que receberam AGCM consumiram mais ração ao longo do experimento do que os outros dois grupos. Além disso, durante as duas primeiras semanas pós-desmame, apresentaram menos episódios de diarreia do que o grupo tratado com antibiótico. Ao final do estudo (dia 42), os animais suplementados com AGCM apresentaram maior capacidade antioxidante no sangue e menores níveis de moléculas pró-inflamatórias no intestino. Também foi observado aumento na produção de ácidos graxos de cadeia curta (como o ácido butírico) no intestino, compostos benéficos para a saúde intestinal. A análise da microbiota revelou que os AGCM modificaram positivamente a composição bacteriana, favorecendo o crescimento de bactérias consideradas benéficas, como Rikenellaceae_RC9_gut_group e Roseburia. A suplementação com 0,15% de AGCM microencapsulados melhorou o consumo de ração, favoreceu uma microbiota intestinal mais equilibrada e reduziu a inflamação intestinal em leitões desmamados, posicionando-se como uma alternativa interessante ao uso de antibióticos nessa fase crítica.

4. Os ácidos graxos da dieta promovem a saúde intestinal em leitões desmamados ao regular a microbiota intestinal e a função imunológica

Este estudo avaliou se duas combinações diferentes de AGCM e AGCC poderiam substituir o óxido de zinco (ZnO) em leitões recém-desmamados. Foram utilizados 108 leitões (peso médio de 8,22 kg), distribuídos em três grupos: dieta basal com ZnO (controle), dieta basal com maior proporção de AGCM e menor de AGCC (VSM, relação AGCM:AGCC = 1,5:1) e dieta basal com maior proporção de AGCC e menor de AGCM (VS + VM, relação AGCM:AGCC = 0,8:1). Os AGCM incluídos foram ácido caprílico, cáprico e láurico, enquanto os AGCC foram ácido fórmico, acético e propiônico. Ambas as combinações (VSM e VS + VM) alcançaram resultados semelhantes ao ZnO no controle da diarreia durante os primeiros 15 dias pós-desmame. Observou-se maior ganho médio diário e melhor eficiência alimentar na fase inicial, sem diferenças no peso final em relação ao grupo controle. Além disso, a suplementação com AGCM e AGCC reduziu o estresse oxidativo (menor atividade de MDA e maior capacidade antioxidante total), diminuiu a produção de citocinas pró-inflamatórias (TNF-α, IL-1β, IL-17A) e esteve associada à modulação da resposta inflamatória. Também houve aumento na abundância de bactérias benéficas como Lactobacillus e Roseburia. Entre as duas formulações, VSM apresentou efeitos ligeiramente superiores, especialmente no perfil anti-inflamatório. A combinação de AGCM e AGCC pode ser uma alternativa eficaz ao óxido de zinco em leitões desmamados, pois reduz a diarreia, melhora o equilíbrio antioxidante, modula a inflamação e favorece uma microbiota intestinal mais saudável.